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HAPPY NEW YEAR to all and special thanks to Brian and the FANHCA team

This is a follow-up to Brian’s excellent piece on COP15, in which he urges us to act in North Hatley, while thinking globally. I totally agree that looking after our natural surroundings is key to our future. We need to learn to design with Nature, to treat her as our ally, not as an entity that we can abuse or control. Disastrous fires, floods, tornados and droughts are becoming commonplace events. They are unmistakeable signs of climate change and unless we significantly modify our relationship with Nature, they are likely to occur with increasing frequency. I will briefly come back to these issues in concluding this text.

But first, I’d like to focus on two of our most important natural assets, our lake and our river, which, after all, drew and are still drawing people to live here. We should remind ourselves that we are stewards of the beautiful landscapes which surround us, we do not own them. We are only here for a short time. Our job is to pass these gifts on to future generations unspoiled or in some cases improved, if we can repair some of the errors made in the past or still being made. 

We all know that the quality of Lake Massawippi has deteriorated in recent decades. We have seen the exponential growth of milfoil weed, recurrent blue-green algae blooms at the height of summer and most recently the inevitable discovery of zebra mussels. Excessive boating exacerbates some of these problems and should be addressed by the five municipalities who share the lake, but will also need action by other levels of government. However, we can and must take other immediate measures to alleviate damage to these precious resources.   

The Village has taken one important step to reduce pollution of the lake and river with its Écoroute d’hiver initiative, significantly reducing the quantity of salt residues entering our waterways. The next step should be to use existing bylaws to tackle other important sources of pollution linked to the chemical products that are still being used on many lawns and gardens. Our use of herbicides and pesticides, all of which are labeled as hazards to human health, are a perfect example of fighting Nature and were banned by the Village in 2010. Unfortunately, this by-law was adopted without any publicity or follow-up.

The same by-law bans powerful chemical fertilisers which, among other things, lead to excessive levels of phosphorus entering the lake and provoking blue-green algae blooms. Non-organic agriculture is an important part of this problem and Christmas tree production is probably the worst offender, using a panoply of products to grow the “perfect tree”. These activities are unfortunately beyond our control, but we must press for stiffer rules. However, domestic use or misuse of chemical fertilisers add significantly to the chemical load imposed on the lake and here we do have the tools to confront the problem. 

Here are a few words of explanation on the environmental impacts of these chemicals. If we use them in our efforts to achieve the “perfect” lawn or pest-free garden, we are causing much collateral damage. Healthy soil is full of microbial life which helps plants to grow. Organic farmers and gardeners stimulate life in the soil with healthy amendments and use other methods to keep weeds or pests to an acceptable level. In contrast, toxic chemicals destroy these organisms, creating lifeless soil ever more dependent on chemical input. They also kill many of the pollinators that are an essential part of our food chain or destroy the wildflowers on which they depend and they poison larger creatures, including birds and fish.

It is high time that the Village takes steps to remind citizens of these rules through information bulletins explaining the negative consequences of using chemicals on our properties and promoting ecological alternatives. 

Another bylaw targeting the health of the lake and river is the requirement to maintain or promote a wide vegetative strip along all waterfront properties, with a narrow opening permitted to reach the water’s edge. This buffer zone contributes to the health of the lake in several ways. One important role is to absorb and prevent harmful run-off, from properties and roads, from reaching the water. Too many lakeside property owners in North Hatley disregard this by-law and mow their lawns right to the water’s edge. It’s worth noting that Ayer’s Cliff undertook a detailed survey of waterfront properties in 2022 in a step toward ensuring compliance with this measure

The Village should encourage compliance with these bylaws in several ways, first of all by explaining to the public the purpose of these laws and proposing ways to conform. Other ways include drawing up a list of approved ecological lawn-care companies and, as in past years, offering appropriate small trees and bushes for vegetating the riparian strip (the waterfront buffer zone). Stiffer measures would need to be applied eventually to property owners who remain non-compliant after reasonable time limits.  

Of course, streams entering the lake must also be monitored and buffer zones must be restored or protected along their course. Blue Massawippi may need to step up its testing of streams entering the lake and river, to allow further steps to be taken to cut contaminants. Streams entering from the golf course should be a priority. While I know little about their methods of keeping their course green and dandelion-free, I suspect they could take useful lessons from the Waterloo Golf Club which has reduced the level of phosphorus in its ponds and streams by over 90% in recent years. 

Through local actions, we can contribute to global health and sustainability. We must at last recognise that we are all part of the problem and that we must all necessarily be part of the solution. Simple changes at the household level can make a difference. Although we cannot reverse many of the negative environmental changes that confront us with increasing frequency, we can still strive to mitigate some of the threats to the health of the planet with which future generations will have to cope. 

Each and everyone of us can reduce their environmental footprint in various ways, be it to turn down the thermostat a little, hang laundry to dry, encourage local food production, reduce our household waste, repair rather than throw out, drive less or car-pool, and so much more. We should learn to take the time to thoroughly evaluate our plans and activities in the light of the common good, not just what is good for us personally. and this can require more time and effort than we have allowed in the past. 

We are seeing more and more weather-related catastrophes around the world, including the forced migration of millions of refugees, fleeing drought, famine and rising waters. We cannot just hope or pray for a better future, we must work hard for it. We cannot wait for others to act, each of us can find ways to contribute to positive change. We are very lucky to live on this beautiful planet, but we must treat it much better … there is no escape route and whether other forms of life exist elsewhere in the Universe is highly irrelevant. We’re here to stay … or not to stay … it’s up to us. If we don’t repair the scars now, Nature will repair them after we’re gone.

Michael Grayson

PS The 1987 Montreal Protocol succeeded in banning the use of CFC’s world-wide, thus helping the planet’s all-important ozone layer to restore itself over a 30-year period. This gives hope for stopping other destructive activities and for eventual healing of scars that humans have inflicted on the planet. But we must bear in mind that the challenges facing us now are far broader and more complicated in their scope, and must in large part be resolved by us, not by government or by others.

English version here

Bonne année à tous et un grand merci à Brian et à l’équipe de FANHCA

Ce message fait suite à l’excellent article de Brian sur la COP15, dans lequel il nous exhorte à agir à North Hatley, tout en pensant globalement. Je suis tout à fait d’accord pour dire que prendre soin de notre environnement naturel est la clé de notre avenir. Nous devons apprendre à concevoir avec la Nature, à la traiter comme notre alliée, et non comme une entité que nous pouvons maltraiter ou contrôler. Les incendies, les inondations, les tornades et les sécheresses catastrophiques deviennent des événements courants. Ce sont des signes indéniables du changement climatique et, à moins que nous ne modifiions sensiblement notre relation avec la Nature, ils risquent de se produire de plus en plus fréquemment. Je reviendrai brièvement sur ces questions en concluant ce texte.

Mais d’abord, j’aimerais me concentrer sur deux de nos plus importants atouts naturels, notre lac et notre rivière qui, après tout, ont attiré et attirent encore des gens à vivre ici. Nous devons nous rappeler que nous sommes les gardiens des magnifiques paysages qui nous entourent, nous ne les possédons pas. Nous ne sommes ici que pour une courte période. Notre travail consiste à transmettre ces cadeaux aux générations futures sans les altérer ou en les améliorant en certains cas, lorsque nous pouvons réparer des erreurs commises dans le passé ou encore maintenant. 

Nous savons tous que la qualité du lac Massawippi s’est détériorée au cours des dernières décennies. Nous avons assisté à la croissance exponentielle du myriophylle, à la prolifération récurrente des algues bleues au cœur de l’été et, plus récemment, à la découverte inévitable de la moule zébrée. La navigation de plaisance excessive exacerbe certains de ces problèmes et devrait être abordée par les cinq municipalités qui partagent le lac, mais elle nécessitera également l’intervention d’autres niveaux de gouvernement. Cependant, nous pouvons et devons prendre d’autres mesures immédiates pour atténuer les dommages causés à ces précieuses ressources.   

Le Village a pris une mesure importante pour réduire la pollution du lac et de la rivière avec son initiative Écoroute d’hiver, réduisant de façon significative la quantité de résidus de sel qui pénètrent dans nos cours d’eau. La prochaine étape devrait être d’utiliser les règlements existants pour s’attaquer à d’autres sources importantes de pollution liées aux produits chimiques qui sont encore utilisés sur de nombreuses pelouses et jardins. L’utilisation d’herbicides et de pesticides, qui sont tous étiquetés comme dangereux pour la santé humaine, est un parfait exemple de lutte contre la Nature et a été interdite par le village en 2010. Malheureusement, ce règlement a été adopté sans aucune publicité ni suivi.

Le même règlement interdit les engrais chimiques puissants qui, entre autres, entraînent des niveaux excessifs de phosphore dans le lac et provoquent la prolifération d’algues bleues. L’agriculture non biologique constitue une part importante de ce problème et la production d’arbres de Noël est probablement le pire contrevenant, utilisant une panoplie de produits pour faire pousser « l’arbre parfait ». Ces activités échappent malheureusement à notre contrôle, mais nous devons faire pression pour obtenir des règles plus strictes. Cependant, l’utilisation domestique, souvent excessive, d’engrais chimiques ajoutent considérablement à la charge chimique imposée au lac et nous disposons ici des outils nécessaires pour faire face au problème.

Voici quelques mots d’explication sur les impacts environnementaux de ces divers produits chimiques. Si nous les utilisons dans nos efforts pour obtenir une pelouse « parfaite » ou un jardin sans parasites, nous causons beaucoup de dommages collatéraux. Un sol sain est plein de vie microbienne qui aide les plantes à pousser. Les agriculteurs et les jardiniers biologiques stimulent cette vie grâce à des amendements sains et utilisent d’autres méthodes pour maintenir les mauvaises herbes ou les parasites à un niveau acceptable. En revanche, les produits chimiques toxiques détruisent ces organismes, créant ainsi des sols sans vie, toujours plus dépendants des apports chimiques. Ils tuent également un grand nombre de pollinisateurs qui sont un élément essentiel de notre chaîne alimentaire ou détruisent les fleurs sauvages dont ils dépendent et ils empoisonnent les plus grandes créatures, entre autres les oiseaux et les poissons.

Il est grand temps que le Village prenne des mesures pour rappeler ces règles aux citoyens par le biais de bulletins d’information expliquant les conséquences négatives de l’utilisation de produits chimiques sur nos propriétés et promouvant des alternatives écologiques. 

Un autre règlement visant la santé du lac et de la rivière est l’obligation de maintenir ou de promouvoir une large bande de végétation le long de toutes les propriétés riveraines, une ouverture étroite étant autorisée pour atteindre le bord de l’eau. Cette zone tampon contribue à la santé du lac de plusieurs façons. L’un de ses rôles importants est d’absorber et d’empêcher les eaux de ruissellement nocives, provenant des propriétés et des routes, d’atteindre l’eau. Trop de propriétaires riverains de North Hatley ne tiennent pas compte de ce règlement et tondent leur pelouse jusqu’au bord de l’eau. Il convient de noter qu’Ayer’s Cliff a entrepris une enquête détaillée sur les propriétés riveraines en 2022, une étape importante visant à identifier des lacunes et d’assurer le respect de cette mesure.

Le Village devrait encourager le respect de ces règlements de plusieurs façons. D’abord il devrait expliquer au public l’objectif de ces lois et proposer des moyens de s’y conformer. De plus il pourrait dresser une liste d’entreprises d’entretien écologique des pelouses approuvées et, comme par le passé, offrir de petits arbres et arbustes appropriés pour végétaliser la bande riveraine (la zone tampon). Des mesures plus sévères devraient éventuellement être appliquées aux propriétaires qui ne se conforment toujours pas après des délais raisonnables.  

Bien entendu, les cours d’eau qui se jettent dans le lac doivent également être surveillés et les zones tampons doivent être restaurées ou protégées le long de leur cours. Bleu Massawippi devra peut-être intensifier ses tests sur les cours d’eau qui se jettent dans le lac et la rivière, afin de pouvoir prendre des mesures supplémentaires pour lutter contre les contaminants. Les cours d’eau qui se jettent dans le lac à partir du terrain de golf devraient être une priorité. Bien que je ne sache pas grand-chose des méthodes qu’ils utilisent pour garder leur terrain vert et sans pissenlits, je pense qu’ils pourraient tirer des leçons utiles du Waterloo Golf Club qui a réduit de plus de 90 % le niveau de phosphore dans ses étangs et ses cours d’eau au cours des dernières années. 

Par des actions locales, nous pouvons contribuer à la santé et à la durabilité mondiales. Il nous faut enfin reconnaître que nous faisons tous partie du problème et que nous devons nécessairement tous faire partie de la solution. De simples changements au niveau des ménages peuvent faire une différence. Bien que nous ne puissions pas inverser la plupart des changements environnementaux négatifs auxquels nous sommes confrontés de plus en plus fréquemment, nous pouvons néanmoins nous efforcer d’atténuer certaines des menaces pour la santé de la planète auxquelles les générations futures devront faire face. 

Chacun d’entre nous peut réduire son empreinte écologique de diverses manières. Nous pouvons, par exemple, baisser un peu le thermostat, étendre le linge à sécher, encourager la production alimentaire locale, réduire nos déchets ménagers, réparer au lieu de remplacer, conduire moins ou faire du covoiturage. Nous devons apprendre à prendre le temps d’évaluer minutieusement nos plans et nos activités à la lumière du bien commun, et pas seulement de ce qui est bon pour nous personnellement, ce qui peut exiger plus de temps et d’efforts que nous ne l’avons fait par le passé. 

Nous assistons à de plus en plus de catastrophes liées aux conditions météorologiques dans le monde, y compris la migration forcée de millions de réfugiés, fuyant la sécheresse, la famine et la montée des eaux. Nous ne pouvons pas simplement espérer ou prier pour un avenir meilleur, nous devons travailler dur pour cela. Nous ne pouvons pas attendre que les autres agissent, chacun d’entre nous peut trouver des moyens de contribuer à un changement positif. Nous avons beaucoup de chance de vivre sur cette belle planète, mais nous devons la traiter beaucoup mieux… il n’y a pas d’échappatoire et découvrir que d’autres formes de vie existent ailleurs dans l’Univers ne changera rien. Nous sommes ici pour rester… ou pour ne pas rester… cela dépend de nous. Si nous ne réparons pas les cicatrices maintenant, la Nature les réparera après notre disparition.

Michael Grayson

PS Le protocole de Montréal de 1987 a permis d’interdire l’utilisation des CFC dans le monde entier, aidant ainsi la couche d’ozone, si importante pour la planète, à se reconstituer sur une période de 30 ans. Cela permet d’espérer l’arrêt d’autres activités destructrices et la guérison éventuelle de cicatrices que l’homme a infligées à la planète. Mais nous devons garder à l’esprit que les défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui sont beaucoup plus vastes et compliqués dans leur portée, et qu’ils doivent en grande partie être résolus par nous-mêmes, et non par les gouvernements ou par d’autres.