(version française dans un article séparé)

Dear North Hatley Town Council leaders and candidates,

I have come to North Hatley for 70 years as a summer resident and although I am unable to vote in this upcoming election, I hope to suggest to you the importance of proper planning and design for the future of the village of North Hatley.

My hope is that the new council will empower the CCUP to propose a set of design and building guidelines for the village to be approved by the council. A set of consistent regulations for which each owner could adhere. These regulations and  guidelines for substantial rehabilitation or new construction within the village should be established and approved according to the results of the Strategic Planning Committee that were recently put in place.

My hope is that the town council would authorize the CCUP to propose a set of building guidelines such as: 

• FAR (Floor Area Ratio, i.e. the ratio between the size of land and a proposed building as a measure to determine the size and mass of a new building);
• historic design integration;
• consistent set-backs from the street and property lines, and height limits. 

This process of establishing the guidelines would include public input.

I also hope that the CCUP be the authorized body to administer the design and approval process for each development, utilizing the approved set of development guidelines. These parameters are essential to keep the historic nature of the village and to allow all current land owners to work off a similar set of rules.

I just returned to the village after a Covid-imposed two-year absence to find a new garage (with apartment) built on Magog Road close to my home. In the past, I had inquired about additions on my property to build a garage and I was told I had to conform to set-backs from the road that would make any structure out of compliance.

What changed? Is there now a new set of rules?

A goal for all leaders of the village is to develop guidelines that are consistent over time. They need to ensure transparency and fair play. We need to trust that our leaders are above individual persuasion from eager land owners or developers who make promises that are often not kept.

In my professional past at Harvard University, I worked to build multi-family housing for graduate students in a community with established set of design, construction and zoning regulations. If, however, there was a request for a variance to these rules, there was a public review process before the local Planning Board. This board made a binding decision to approve or disapproved the variance request.

In short, there was a process and a set of rules that all owners or developers had to follow. Everyone was treated the same and all reviews were made public.

We are at a pivotal time in our history and if we do not establish a consistent and thoughtful set of guidelines with public input for our future development then we are in danger of losing the essence of our village that has attracted many families for years, as well as new home owners and visiting tourists.

Thank you for your consideration.

Susan K Keller, Magog Road, North Hatley.

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Comments on M. Veillette’s reply to Paul St- Pierre:

Unfortunately it is disappointing that M. Veillette is proposing to carry on a similar dialog we have been receiving from this council for many years.

We have been dealing with the opinions of outside lawyers and consultants, essentially on the actions the council proposes, without any real contribution from us taxpayers.

It is hard to understand that his proposed committees of village residential professionals will be seriously influential, in view of the fact that such a committee, the CCUP, headed by Mr Veillette, voted against the Connaught renovations, and yet he permitted the council to overrule the CCUP; …he could have resigned in protest!

A better approach would be to: slow down, have meaningful debate including those affected, …have a series of several public consultations, including a referendum on serious issues, to which the council acts on, … only WITH public consent.   

One might hope that gone are the days of a 200 person public meeting where the council only hears what they want to hear, dismisses the majority opinion, and implements the program anyway!

Yes, it may be inefficient, but we are spending public monies, and we have had far too much opinionated poor judgement from past councils.

In summary, it is truly important to elect a council which respects the citizens enough, to solicit public opinion, before proposing legislation, and allowing time for public  commentary, before it gets to a vote on council.

Had this been the procedure, we would have avoided, the Connaught council veto, retained the NHRS public service commitment, and saved hundreds of thousand dollars on the misguided flood zone condo project.

It is up to us to correct these mistakes and on November 7th is the opportunity to do so! 

My fear is that unless we do, we will lose the current administration staff who are still learning their proper roll from a council who does not understand it.

Don Watt, Magog Road, North Hatley

(English version in a separate post)

Chers dirigeants et candidats du conseil municipal de North Hatley,

Je viens à North Hatley depuis 70 ans en tant que résident d’été et bien que je ne sois pas en mesure de voter lors de cette prochaine élection, j’espère vous suggérer l’importance d’une planification et d’une conception appropriées pour l’avenir du village de North Hatley.

J’espère que le nouveau conseil habilitera le CCUP à proposer un ensemble de directives de conception et de construction pour le village à approuver par le conseil. Un ensemble de réglementations cohérentes auxquelles chaque propriétaire pourrait adhérer. Ces règlements et directives pour une réhabilitation substantielle ou une nouvelle construction dans le village devraient être établis et approuvés en fonction des résultats du comité de planification stratégique qui a été récemment mis en place.

J’espère que le conseil municipal autorisera le CCUP à proposer un ensemble de directives de construction telles que :

• FAR (Floor Area Ratio, c’est-à-dire le rapport entre la taille du terrain et un bâtiment proposé comme mesure pour déterminer la taille et la masse d’un nouveau bâtiment);
• intégration de la conception historique ;
• des retraits constants des lignes de rue et de propriété, et des limites de hauteur.

Ce processus d’établissement des lignes directrices inclurait la participation du public.

J’espère également que le CCUP sera l’organisme autorisé à administrer le processus de conception et d’approbation pour chaque développement, en utilisant l’ensemble approuvé de directives de développement. Ces paramètres sont essentiels pour conserver le caractère historique du village et pour permettre à tous les propriétaires fonciers actuels de travailler sur un ensemble de règles similaires.

Je viens de rentrer au village après une absence de deux ans imposée par le Covid pour trouver un nouveau garage (avec appartement) construit sur le chemin Magog près de chez moi. Dans le passé, je m’étais renseigné sur les ajouts sur ma propriété pour construire un garage et on m’a dit que je devais me conformer aux marges de recul de la route qui rendraient toute structure non conforme.

Qu’est ce qui a changé? Y a-t-il maintenant un nouvel ensemble de règles?

Un objectif pour tous les dirigeants du village est de développer des directives cohérentes dans le temps. Ils doivent garantir la transparence et le fair-play. Nous devons avoir confiance que nos dirigeants sont au-dessus de la persuasion individuelle des propriétaires fonciers ou des développeurs enthousiastes qui font des promesses qui ne sont souvent pas tenues.

Dans mon passé professionnel à l’Université Harvard, j’ai travaillé à la construction de logements multi-familiaux pour les étudiants diplômés dans une communauté avec un ensemble établi de réglementations en matière de conception, de construction et de zonage. Si, toutefois, il y avait une demande de dérogation à ces règles, il y avait un processus d’examen public devant le conseil d’urbanisme local. Ce conseil a pris la décision exécutoire d’approuver ou de désapprouver la demande de dérogation.

Bref, il y avait un processus et un ensemble de règles que tous les propriétaires ou développeurs devaient suivre. Tout le monde a été traité de la même manière et toutes les critiques ont été rendues publiques.

Nous sommes à un moment charnière de notre histoire et si nous n’établissons pas un ensemble de directives cohérentes et réfléchies avec la contribution du public pour notre développement futur, nous risquons de perdre l’essence de notre village qui a attiré de nombreuses familles pendant des années, comme ainsi que les nouveaux propriétaires et les touristes de passage.

Merci pour votre considération.

Susan K Keller, Chemin Magog, North Hatley

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Commentaires sur la réponse de M. Veillette à Paul St-Pierre :

Malheureusement, il est décevant que M. Veillette propose de poursuivre un dialogue similaire à ce que nous recevons de ce conseil depuis de nombreuses années.

Nous avons eu affaire à des avis d’avocats et de consultants extérieurs, essentiellement sur les actions que propose le conseil, sans réelle contribution de nous les contribuables.

Il est difficile de comprendre que ses comités proposés de professionnels résidentiels de village auront une influence sérieuse, étant donné qu’un tel comité, le CCUP, dirigé par M. Veillette, a voté contre les rénovations de Connaught, et pourtant il a permis au conseil de passer outre le CCUP ; … il aurait pu démissionner en signe de protestation !

Une meilleure approche serait : de ralentir, d’avoir un débat constructif incluant les personnes concernées, … d’avoir une série de plusieurs consultations publiques, y compris un référendum sur des questions sérieuses, auquel le conseil agit, … seulement AVEC le consentement du public.

On pourrait espérer que les jours d’une réunion publique de 200 personnes où le conseil n’entend que ce qu’ils veulent entendre, et rejettent l’opinion de la majorité et mettent en œuvre le programme de toute façon, sont révolus!

Oui, cela peut être inefficace, mais nous dépensons des deniers publics et nous avons eu beaucoup trop de mauvais jugements de la part des conseils précédents.

En résumé, il est vraiment important d’élire un conseil qui respecte suffisamment les citoyens, de solliciter l’opinion publique, avant de proposer une législation, et de laisser du temps aux commentaires publics, avant qu’il ne se produise un vote au conseil.

Si cela avait été la procédure, nous aurions évité le veto du conseil de Connaught, conservé l’engagement de service public du NHRS et économisé des centaines de milliers de dollars sur le projet malavisé de condominium dans la zone inondable.

À nous de corriger ces erreurs, et le 7 novembre est l’occasion de le faire !

Je crains qu’à moins que nous ne le fassions, nous perdions le personnel administratif actuel, qui est encore en train d’apprendre son propre rôle, d’un conseil qui ne le comprend pas.

Don Watt, chemin Magog, North Hatley