(English version follows)
Il serait peut-être temps de revoir la façon dont la municipalité aborde le déneigement.
Lorsque nous sommes déménagé à North Hatley en 2019 nous rêvions, entre autres, de nous éloigner des hivers de Montréal. Ces hivers où tout est brun, ces hivers où la neige est l’ennemi public numéro un, ces hivers où vos bottes en prennent un coup, ces hivers a pas mettre son chien dehors à moins de lui acheter des bottes de caoutchouc.
On nous’avait dit que North Hatley était féerique en hiver…. Déception…. En hiver, North Hatley s’attaque à la neige d’une façon qui pourrait faire rougir de honte Montréal, la ville qui pourtant détient le record Guinness du déneigement. En hiver les rues du Village de North Hatley sont brunes. Il en est de même pour les trottoirs, les accotements, et tout ce qui est aux abords des rues. On déglace même le stationnement. Résultat, rien de très féerique ou plaisant.
Je parle ici de l’aspect esthétique, mais il y a bien plus :
- Le coût à court terme : Les produits de déglaçage coûtent cher et la municipalité a de plus en plus de difficulté à boucler son budget annuel.
- Le coût sur les infrastructures. Les produits de déglaçage s’attaquent aux infrastructures (apparentes et enfouies) et en réduisent la durée de vie utile. Les replacer prématurément coûte très cher. Ajoutons à cela les coûts augmentés de maintenance.
- Le coût environnemental. Le village est construit en bordure d’un lac et d’une rivière. Les eaux de ruissellement se retrouvent donc dans le lac et la rivière. Le sel et les boues ont des effets néfastes sur la flore et la faune. Ajoutons aussi que c’est notre source d’eau potable.
- Les coûts de nettoyage. Tout ce qui est étendu en hiver doit être ramassé au printemps.
- La fausse impression de sécurité. La surutilisation de produits de déglaçage donne aux automobilistes une fausse impression de sécurité. Résultats, ils conduisent plus vite et prennent plus de risques.
- Le tourisme : La réalité, North Hatley n’a rien de très attrayant en hiver avec ses rues brunes et ruisselantes de produits de déglaçage.
Je ne suis pas un expert en déneigement, cependant, en parcourant la toile, il est intéressant de constater que des municipalités riveraines du Québec ont décidé de s’attaquer au problème en mettant en place des « écoroutes ». C’est bon pour le portefeuille, bon pour l’environnement, bon pour les animaux, bon pour le tourisme. On a tout à gagner et rien à perdre sinon de laisser derrière nous de vielles façons de penser et de faire. Si d’autres municipalités du Québec le font, pourquoi pas North Hatley.
Il faut simplement oser la différence.
– Michel Desrosiers
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It may be time to rethink how the municipality approaches snow removal.
When we moved to North Hatley in 2019, we dreamed, among other things, of getting away from the Montreal’s winters. Those winters where everything is brown, those winters where the snow is the number one public enemy, those winters where your boots take a hit, those winters you don’t even put your dog outside unless you buy him rubber boots.
I was told that North Hatley was magical in winter…. Disappointment…. in the winter North Hatley tackles the snow in a way that could make Montreal – the city that holds the Guinness record for snow removal – blush with shame. In winter the streets of the Village of North Hatley are brown and it is the same for the sidewalks, the shoulders, and everything else that is on the edge of a street. Even the municipal parking lot is de-iced with “pride”. The impact, there is nothing magical about North Hatley in the winter.
I spoke about the aesthetic aspects, but there is much more:
• The short-term financial cost. De-icing products are not free, but it is a controllable cost for a municipality that is struggling to find ways to close its annual budget.
• The impact on the infrastructure. De-icing products attack infrastructure (exposed and buried) and reduce their lifespan. Replacing them prematurely represents a huge expense. Add to this the annual maintenance costs.
• The environmental cost. The village is built on the edge of a lake and a river. The runoff therefore ends up in the lake and the river. Salt and sludge have harmful effects on flora and fauna. Let’s also add that it is our source of drinking water.
• Cleaning costs. Anything the municipality spreads in winter must be cleaned up in the spring.
• The false sense of security. The overuse of de-icing products gives motorists a false sense of safety. As a result, they drive faster and take more risks.
• Tourism: Reality, North Hatley is everything but attractive to tourists in winter with its brown and dripping streets.
I’m no road expert but reading on the Web about what other municipalities are doing in Quebec, there are ways to approach snow removal and de-icing in a more modern way, it’s called “ecoroutes”. It’s good for the wallet, good for the environment, good for animals, good for tourism. We have everything to gain and nothing to lose if not leaving behind old ways of thinking and doing. If other municipalities in Quebec are doing it, why not North Hatley.
Let’s dare to be different.
– Michel Desrosiers