(français ci-dessous)

In reference to the January 3 post by Michel Desrosiers, Déneigement à North Hatley / North Hatley Snow Removal, this was the scene at the junction of the new bridge in town following a moderate snowfall. 

This large amount of salt-laden water, trapped by an edge of plowed snow, was temporarily prevented from flowing into and thus contaminating the river. We know that this runoff accumulated from the salting of Sherbrooke Hill but, given the Town’s explanation for the ditch and paving on Virgin Hill, a provision to trap and filter the water was not considered. 

More important, however, the Village of North Hatley has not revised its snow removal protocols to comply with accepted environmental standards practiced elsewhere. 

We urge our administration to act quickly on these oversights. 

— Team Fanhca

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En référence au billet du 3 janvier 2020 de Michel Desrosiers, Déneigement à North Hatley / North Hatley Snow Removal, il se passait ceci à la jonction du nouveau pont au village suite à une chute de neige modérée.

Cette grande quantité d’eau chargée de sel, retenue par la neige empilée par le chasse-neige, a été temporairement empêchée de s’écouler et de contaminer ainsi la rivière. On sait que l’eau s’est accumulée à cause du sel employé sur le chemin Sherbrooke, mais, malgré l’explication fournie par le village pour justifier le fossé et le pavage sur le chemin Virgin, une disposition pour piéger et filtrer l’eau n’a pas été envisagée.

Plus important encore, le village de North Hatley n’a pas révisé ses protocoles de déneigement pour se conformer aux normes environnementales acceptées et pratiquées ailleurs.

Nous exhortons notre administration à agir rapidement face à ces omissions.

– L’équipe Fanhca

(Français ci-dessous)

Following the series ‘My North Hatley’ posted on this website several months ago, it is now time to inaugurate something new: ‘My mayor and council’. Election for the municipal council and mayor will be held in November, in less than one year, and it is now time for us to make known the values important to us. Everyone is encouraged to do so. It is to be hoped that candidates with these values will make themselves known. Please submit your text here. Thank you. – Team Fanhca

• My mayor and council would be able and willing to work and deal with residents in both French and English. This is essential for our village, made up as it is of what are too often still ‘two solitudes’. Our large community of summer residents, many of whom have been coming to North Hatley for many years and who care deeply about the town, functions mostly in English. The town also contains a large and important number of English-speaking full-time residents. Many of the business people are French-speaking, as are many of the newer residents of North Hatley. The aim of the mayor and of councillors should be to meld these two communities into a functioning unit. This can only be done if residents can work directly with the mayor and the councillors, if the mayor and the councillors are able and willing to function in both English and French.
• My mayor and council would favour transparency, communication and participation. The members of council and the mayor should be judged by their words and even more by their deeds, by the connection of their words to their deeds. Major projects should be presented to the public for recommendations, modifications and approval before a decision has been taken. Ideally this should be done through a complex process: presentation of a project to the public, recommendations by the public, a tentative decision by council, presentation of this tentative decision to the public for adjustment and approval, and then a final decision informed by this entire process. This would most certainly be awkward and time-consuming, but then we would also perhaps not be saddled with decisions we later come to regret. The size of the new building at the Connaught should be a warning to us: no maquette to scale was presented before the decision was taken by council, and we have ended up with a building with little green space, and which will tower over the rest of the town. Is this really what residents want for our village? The condo project would be 10 to 15 times larger than the new Connaught. Do we now more fully realize the unfortunate transformation this would bring? Any change to the Marina should only come about after public consultation specifically on this subject.
• My mayor and council would examine the possibility of rationalizing the administrative and operational costs of the town. As an agglomeration of 650 people, do we really need to employ as many people — on both a permanent and temporary basis — as we do; do we really need two (or even one) six-wheel trucks (an investment of more than $590,000) and, in addition, to spend money on two snowplows (at a cost of more than $25,000) for the two Ford pickup trucks bought in April 2020 at an expense of almost $55,000 each [Acton Vale, Yargeau], with more than $14,000 spent on each truck for extended warranties [Sherbrooke, Val d’Estrie]? More care and more time need to be taken on these issues, with a more complete involvement of the mayor and councillors, before new funds are engaged and before old actions are simply continued as before. Another look should be taken at parking and the loss of more than $27,000 a year in revenue which not charging for parking has entailed. Finally, the administration of the town seems to feel the enforcement of our own municipal by-laws is not an issue it should concern itself with, and routinely suggests to citizens that they themselves contact the Surêté du Québec. However, we all know (including the town’s administrators) that this will lead to no response. Perhaps it is time to withdraw, at least partially, if that is possible, from shared policing  (costing $167,202 in 2020) and appoint our own, local officer(s). This would be expensive, but perhaps we could do without some of our trucks or our administrators or snowplowing 1 or 2 cm. of snow at 4 a.m. … It is all a question of setting priorities.
• My mayor and council would represent a changing community by including members from younger families as well as representatives of the older guard. Diversity would be desired; novel ideas would be welcomed; new ways of doing things would be examined.  We would get out of the rut of listening to the same old voices, of favouring the same old interests. A new regime would evolve, based on transparency, communication and participation, and a new look would be taken at some old, but still relevant issues: NHRS, snow removal and the condo project, in particular.  These should not be swept under the table, and the support given decisions regarding these by present councillors and by the mayor should be examined and questioned. The future should include a discussion and reevaluation of the reasons these decisions were supported and what they have meant for, or would mean for, the community. In addition, protection of the environment would be given prominence — finding ways to take back the heart of the town, rather than routinely ceding control to speeding, noise and pollution; finding ways to ensure access for all residents to the lake and its bounty, while limiting the noise and pollution of motorboats. New ideas and values are needed; they should be sought out and heeded.

To summarize the values I would look for in the mayor and in councillors next November 2021:

• Bilingualism 
• Transparency, communication and participation
• Rationalization of administrative and operational costs
• Value accorded inclusion, diversity and new ideas
• Re-discussion of the role of NHRS, of snow removal, and of the condo project

Some of the questions I would like answered by people running for mayor or for the council:

• What is your attitude towards the role to be played in the future by NHRS and towards the Laliberté condo project?
• Would it be desirable and possible to rationalize the cost of administration and of operations within the town? How, specifically, could this be done? 
• Would you be in favour of eliminating the plowing contract for Route 108 and, perhaps, of replacing the two six-wheel trucks by one additional pickup?
• How would you increase revenues and decrease expenses of the town?
• Are you willing to explore hiring member(s) of our own police force?
• Would you be in favour of re-instituting parking fees in the town?
• Are you willing to reconsider snow removal operations for the village?

There are most probably other concerns to be met; it would be good to hear them before we get into the heat of an election. Others would most certainly profit from reading about them on this website.

– Paul St-Pierre

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Suite à la série « Mon village, North Hatley » publiée sur ce site il y a plusieurs mois, il est maintenant temps d’inaugurer quelque chose de nouveau: « Mon maire et mon conseil ». L’élection du conseil municipal et du maire aura lieu en novembre, dans moins d’un an, et il est maintenant temps pour nous de faire connaître les valeurs qui nous tiennent à cœur. Tout le monde est encouragé à le faire. Il est à espérer que les candidats porteurs de ces valeurs se feront connaître. SVP soumettre votre texte ici. Merci. – l’équipe Fanhca

• Mon maire et mon conseil seraient capables de travailler avec les résidents en français et en anglais et disposés de le faire. C’est essentiel pour notre village, constitué de ce qui sont encore trop souvent « deux solitudes ». Notre communauté de résidents d’été, dont beaucoup viennent à North Hatley depuis de nombreuses années et qui se soucient profondément du statut du village, fonctionne principalement en anglais. Le village contient également un nombre important de résidents anglophones. Bien des gens d’affaires sont francophones, tout comme bon nombre des nouveaux résidents de North Hatley. L’objectif du maire et des conseillers devrait être de fusionner ces deux communautés en une unité fonctionnelle. Cela ne peut être fait que si les résidents peuvent travailler directement avec le maire et les conseillers, si le maire et les conseillers sont capables de fonctionner en anglais et en français et sont disposés à le faire.
• Mon maire et mon conseil favoriseraient la transparence, la communication et la participation. Les membres du conseil et le maire doivent être jugés par leurs paroles et plus encore par leurs actes, par le rapport entre leurs paroles et leurs actes. Les grands projets doivent être présentés au public pour recommandations, modifications et approbation avant qu’une décision n’ait été prise. Idéalement, cela devrait se faire à travers un processus complexe : présentation d’un projet au public, recommandations du public, décision provisoire du conseil, présentation de cette décision provisoire au public pour ajustement et approbation, puis décision finale éclairée par cette procédure complete. Ce serait très certainement lourd et prendrait beaucoup de temps, mais nous ne serions peut-être pas non plus aux prises avec des décisions que nous regrettons plus tard. La taille du nouveau bâtiment du Connaught devrait constituer un avertissement pour nous : aucune maquette à l’échelle n’a été présentée avant que la décision ne soit prise par le conseil, et nous nous sommes retrouvés avec un bâtiment avec peu d’espaces verts, et qui dominera le reste du village. Est-ce vraiment ce que les résidents voulaient ? Le projet de condos serait de 10 à 15 fois plus grand que le nouveau Connaught. Réalisons-nous maintenant plus adéquatement la malheureuse transformation que cela apporterait au village ? Toute modification de la marina ne doit intervenir qu’après une consultation publique spécifique à ce sujet.
• Mon maire et mon conseil examineraient la possibilité de rationaliser les coûts administratifs et opérationnels du village. En tant qu’agglomération de 650 personnes, avons-nous vraiment besoin d’employer autant de personnes — à la fois sur une base permanente et sur une base temporaire; avons-nous vraiment besoin de deux (voire d’un seul) camions à six roues (un investissement de plus de 590 000 $) et, en plus, de dépenser de l’argent sur deux pelles à neige (à un coût de plus de 25 000 $) pour les deux pickup Ford acheté en avril 2020 pour près de 55 000 $ chacun [Acton Vale, Yargeau], avec plus de 14 000 $ dépensés par camion pour des garanties prolongées [Sherbrooke, Val d’Estrie] ? Plus de soin et plus de temps doivent être consacrés à ces questions, avec une implication plus complète du maire et des conseillers, avant que de nouveaux fonds ne soient engagés et avant que les anciennes actions ne soient simplement répétées. On devrait évaluer encore une fois le stationnement et la perte de plus de 27 000 $ par an de revenus que la non-facturation du stationnement a entraîné. Enfin, l’administration du village semble penser que l’application de nos/de ses propres règlements municipaux n’est pas une question dont elle devrait se préoccuper et suggère régulièrement aux citoyens de s’adresser eux-mêmes à la Surêté du Québec. Cependant, nous savons tous (y compris l’administration du village) que cela n’entraînera aucune réponse de la part des policiers. Il est peut-être temps de se retirer, au moins partiellement, si cela est possible, des services de police partagés (au coût de 167 202 $ en 2020) et d’engager nos propres agents locaux. Cela coûterait cher, mais peut-être pourrions-nous nous passer de certains de nos camions ou de nos administrateurs ou du déneigement à quatre heures du matin de 1 à 2 cm. de neige … Il s’agit d’établir des priorités.
• Mon maire et mon conseil seraient représentatifs une communauté en mutation, qui incluent des membres de familles plus jeunes ainsi que des représentants plus âgés. La diversité serait souhaitée; des idées nouvelles seraient les bienvenues; de nouvelles façons de faire seraient examinées. Nous sortirions de l’ornière d’écouter les mêmes vieilles voix, de favoriser les mêmes vieux intérêts. Un nouveau régime évoluerait, basé sur la transparence, la communication et la participation, et un nouveau regard serait porté sur certaines questions anciennes, mais toujours d’actualité : la NHRS, le déneigement et le projet de condos, en particulier. Celles-ci ne doivent pas être balayées sous la table et le soutien apporté par les conseillers actuels et par le maire aux décisions prises par le passé doit être examiné et interrogé. À l’avenir on devrait discuter et réévaluer les raisons pour lesquelles ces décisions ont été soutenues et ce que ces décisions ont signifié ou signifieraient pour la communauté. En outre, la protection de l’environnement serait mise en avant — trouver des moyens de reprendre le cœur de la ville, plutôt que de céder systématiquement la place à l’excès de vitesse, au bruit et à la pollution ; trouver des moyens d’assurer l’accès de tous les résidents au lac et à sa générosité, tout en limitant le bruit et la pollution des bateaux à moteur. De nouvelles idées et valeurs sont nécessaires ; elles doivent être recherchées et prises en compte.

Pour résumer les valeurs que je voudrais retrouver chez les personnes se présentant comme maire et conseillers en novembre 2021 :

• Bilinguisme 
• Transparence, communication et participation
• Rationalisation des coûts administratifs et opérationnels
• Valeur accordée à l’inclusion, à la diversité et aux nouvelles idées
• Re-discussion sur le rôle de la NHRS, du déneigement et du projet de condo

Certaines des questions que je voudrais poser aux candidats à la mairie ou au conseil sont les suivantes :

• Quelle est votre attitude face au rôle à jouer dans le futur par la NHRS et envers le projet de condos Laliberté?
• Serait-il souhaitable et possible de rationaliser les coûts d’administration et des opérations dans le village? Comment, exactement, cela pourrait-il se faire?
• Seriez-vous favorable à la suppression du contrat de déneigement pour la Route 108 et, peut-être, au remplacement des deux camions à six roues par un pickup supplémentaire?
• Comment augmenteriez-vous les revenus et diminueriez-vous les dépenses du village?
• Êtes-vous prêt/e à explorer l’embauche de membres de notre propre police?
• Seriez-vous favorable à la réintroduction des frais de stationnement au village?
• Êtes-vous prêt/e à reconsidérer les opérations de déneigement du village?

Il existe très probablement d’autres préoccupations; ce serait bien de les entendre avant d’entrer dans le feu des élections. D’autres tireraient certainement profit de leur lecture sur ce site Web.

– Paul St-Pierre

(français ci-dessous)

The ongoing saga of Virgin Road

Once upon a time, Virgin Road was a steep, narrow, tree-lined lane in the western extremity of North Hatley, linking chemin de l’Université to chemin Magog. Except for short cul-de-sacs at each end, it  was closed to traffic at the end of the 1970s, due to the difficulty of maintaining it and challenging winter conditions. But it remained a 40 ft wide (12 m) municipally owned right-of-way, which became a treasured walking path to those lucky citizens who knew of it.

I discovered it in the 1980s, long before I moved to North Hatley. It was part of our favorite ski trail, SkiWippi, which linked Auberge Hatley to Manoir Hovey and then on to Ripplecove Inn in Ayer’s Cliff. After moving to North Hatley in the early 2000s, I often wandered up the Virgin Trail, drawn by the magnificent southward views it gave on Lake Massawippi.  

Unfortunately, no efforts were ever made by the Town to maintain or improve the pathway, or even to signal its existence. It was ignored except for clumsy municipal efforts to deal with erosion at its lower end where a short stretch of Virgin Road still gave access to a few properties, including Auberge Hatley.

The saga of this beautiful trail probably began when the Auberge burned down in 2006, although it was not until 2012 that its very existence was in high jeopardy. A deal had been reached behind closed doors to give away 80% of this right-of-way, including scores of mature maple and oak, which would be cut down to make way for a “private service road” giving access to a number of large lots being offered for sale by the owners of the former inn. The Town would have retained a totally unusable 6 ft wide strip on the high bank flanking the corridor. Click here for more info on this.

In fact, the Town was about to give away 3000 m² of public land in exchange for 600 m² of private land on which turning circles would have been built at the lower and upper ends of the public road. This deal was stopped at the last minute when the Town’s Environment Committee* (see end note) found out about it. We visited the site with Mayor Page. While he agreed that the municipality should retain control of this corridor in its entirety, no steps were taken to give it any kind of long-term protection. We also insisted at the time that a municipality has the power to protect a view. The mayor agreed that, part way up the trail, there was an amazing panoramic view of the lake and a picnic table was placed there, but again no measures were taken to protect this natural treasure, unrivalled by any other public viewpoint in North Hatley.

Fast forward to 2020. The view is gone, completely blocked by a very long new home. The quiet cul-de-sac has been extended a little further up the hill and transformed into a major roadway. The huge turning circle, so narrowly stopped 8 years previously, has happened. Although it is mainly sited on private land, many mature trees mostly on town land have been sacrificed in the process. Two major rock-filled ditches have been cut into the terrain, one crossing the former pathway and the other along the northern edge of the extended roadway. We have been told by the mayor and by the town foreman that all of this has been done in conformity with the town’s norms.

It is very convenient to hide behind norms. However, unless they relate to public safety, they are only a guide to what could be done in certain situations and when required. It is totally unjustifiable to treat this cul-de-sac as if it were a major thoroughfare. During a spell working for the Quebec Government as a regional planner, one of my dossiers focused on excessive road-building norms. We proposed more moderate and environmentally acceptable options, while stressing the need to adapt them to fit particular situations. For example, when planning to widen a stretch of tree-lined highway, do we simply eliminate all those “troublesome” trees, or do we look for more intelligent solutions?  The fact is that “Beauty is in the eye of the beholder”. What some might see as necessary signs of progress, others will see as wanton destruction. 

How is it that at the upper end of Virgin Road, where it meets chemin de l’Université, a simple no-frills cul-de-sac provides discreet access to Clematis Farm (formerly the Virgin family property)? Perhaps more tedious for the drivers of snow plows, service trucks and so on, but nonetheless perfectly manageable. Why does the lower end require an indisputably ugly, platinum-coated solution? In Pascale Galipeau’s words, this is an entry of pharaonic proportions: not only very costly, regardless of who pays the bill, but highly destructive environmentally. Is this all part of the much-vaunted Strategic Planning process? Confront the public with a fait accompli, then make all kinds of empty justifications, when the damage is irrevocable. 

The mayor told us that bushes or trees would be planted to replace more than a dozen mature maples and oaks which suddenly succumbed to the chainsaw. Not because they were unhealthy, but because they were inconveniently situated. Surely the mayor can understand that older trees offer far greater climate benefit, not to mention beauty and shade. Some sources say that at least 20 trees need to be planted to replace one mature specimen, and in their first years will provide little or no benefit. Mortality also takes its toll: few of those young trees will ever make it to maturity. 

The condition of trees standing on top of the steep bank on the upper side of the Virgin Hill corridor is very precarious, and made more so over the years by inappropriate attempts by the Town to deal with erosion. There would have been more subtle and sensitive solutions, if the Town had cared to look for them. The Environment Committee raised this issue in 2012, but to no avail.

*As with so many other volunteer groups in NH, this town-appointed committee gave up the ghost after being increasingly muzzled by the Town for the positions it was taking on “hot dossiers”.

This all brings me to wonder about a few things:

• How many councilors were even aware of this beautiful trail and of the exceptional viewpoint it afforded?
• How many councilors have gone to see this depressing transformation since the summer, when these issues were first brought to the Town’s attention?
• Could all of this wanton destruction happen without their knowledge? If so, it implies a dangerous degree of autonomy for the town foreman and/or the temporary inspection service provided last summer by EXP Consultants.
• Moreover, I must admit to feeling some doubt when, on November 8^th, I was told by both the property owner and the mayor that this costly road extension did not cost the Town a penny. 
• While the mayor keeps insisting that this pathway will remain open (at least as long as he is mayor), we continue to witness alarming degradation during his watch.
• Will the Town now take some steps to improve the condition of the remaining part of this public path and give it permanent protection?
• Will the Town look for ways of creating and protecting the remaining viewpoint further up the trail, where the new construction only partially masks the view? Or must we continue to squander our common heritage? 

One last thought: I feel there is an urgent need to bring back citizen committees as part of a more open dialogue between the Town and the population, and as a way to relieve pressure on overworked elected officials. However, these committees can only work if treated as collaborators rather than potential obstacles. Intelligent planning takes time; there should be no urgency to hand out permits. The landscape or townscape can be irrevocably defaced by high-end norms being blindly applied, by 50 year-old trees being eliminated in a matter of minutes and by other short-sighted or possibly inappropriate planning decisions. There has to be a forum for discussion and oversight which should not remain the sole domain of the Town Council. Every town needs its mini-BAPE (Bureau d’audiences publiques sur l’environnement).

Michael Grayson, November 15, 2020

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La saga du chemin Virgin continue

Il était une fois le chemin Virgin : une ruelle escarpée, étroite et bordée d’arbres à l’extrème ouest de North Hatley, reliant le chemin de l’Université au chemin Magog. A l’exception de courts culs-de-sac à chaque extrémité, il a été fermé à la circulation à la fin des années 1970 en raison de son entretien problématique et des conditions hivernales difficiles. Mais il est resté une emprise municipale de douze mètres de large, qui est devenue un sentier pédestre précieux pour les citoyens chanceux de connaître son existence.

Je l’ai découvert dans les années 1980, bien avant de déménager à North Hatley. Il faisait partie de notre piste de ski de fond préférée, SkiWippi, qui reliait l’Auberge Hatley au Manoir Hovey, puis à l’Auberge Ripplecove à Ayer’s Cliff. Après avoir déménagé à North Hatley au début des années 2000, j’ai souvent parcouru le sentier Virgin, attiré par les magnifiques vues vers le sud qu’il offrait sur le lac Massawippi.

Malheureusement, aucun effort n’a jamais été fait par la municipalité pour maintenir ou améliorer ce sentier, ou même pour signaler son existence. Il a été ignoré, mis à part les efforts municipaux maladroits pour contrer l’érosion à la partie du bas, avant qu’il rejoignait le court tronçon de rue qui desservait encore quelques propriétés, dont l’Auberge Hatley.

La saga de ce beau sentier a probablement commencé lorsque l’auberge a brûlé en 2006, même si ce n’est qu’en 2012 que son existence même a été mise en danger. Un accord avait été conclu à huis clos pour céder 80 % de cette emprise, y compris l’abattage de douzaines d’érables et de chênes matures, dans le but de faire place à une « voie de service privée » donnant accès à quelques grands terrains proposés à la vente par les propriétaires de l’ancienne auberge. Le village aurait conservé une bande de six pieds de large, totalement inutilisable sur la rive haute du couloir. Cliquez ici pour plus d’informations à ce sujet (en anglais).

En fait, la municipalité s’apprêtait à donner 3000 m² de terres publiques contre 600 m² de terrain privé sur lequel elle aurait construit des boucles de virage aux deux extrémités du chemin. C’est à la dernière minute que cet accord a été révoqué, lorsque le Comité consultatif sur l’environnement du village* en a eu vent. Nous avons visité le site avec le maire Page et il était d’accord que la municipalité devait conserver l’emprise en entier, mais aucune mesure n’a été prise pour la protéger de manière perpétuelle. Nous avons également insisté à l’époque sur le fait qu’une municipalité a le pouvoir de protéger une vue. Le maire reconnaissait qu’il y avait une vue panoramique magnifique sur le lac, un peu plus haut sur le sentier. Une table de pique-nique y a été placée, mais cette fois encore, aucune mesure n’a été prise pour protéger ce trésor naturel, qui n’avait comme égal aucun autre point de vue public à North Hatley.

Nouveau constat en 2020 : La vue panoramique n’existe plus, complètement bloquée par la construction d’une maison neuve. Le cul-de-sac tranquille a été prolongé un peu plus haut sur la colline et transformé en une rue disproportionnée aux besoins. L’énorme boucle de virage, arrêtée huit ans auparavant, a été mise en place. Bien qu’elle soit située principalement sur du terrain privé, de nombreux arbres matures, en grande partie dans l’emprise municipale, ont été sacrifiés dans le processus. Deux fossés importants remplis de roches ont été creusés en bordure de la rue, l’un à travers qui coupe l’ancien sentier et l’autre situé le long de la rue prolongée, côté nord. Le maire et le contremaître municipal nous ont dit que tout cela a été fait conformément aux normes du village.

Il est facile de se cacher derrière des normes. Cependant, à moins que de telles normes ne concernent la sécurité publique, elles ne constituent qu’un guide de ce qu’on peut faire dans certaines situations si besoin est. Il est totalement injustifié de traiter ce cul-de-sac comme s’il s’agissait d’une artère majeure. Quand, pendant un certain temps, j’ai travaillé pour le gouvernement du Québec en tant que planificateur régional, un de mes dossiers portait sur les normes excessives de construction routière. Nous avons proposé des options plus modérées et plus acceptables sur le plan environnemental, tout en soulignant la nécessité d’adapter toute norme à des situations particulières. Par exemple, lorsque on prévoit élargir un tronçon de route bordée d’arbres, doit-on simplement éliminer tous ces arbres « gênants » ou chercher des solutions plus intelligentes ? Le fait est que « la beauté est dans l’œil de celle ou de celui qui la découvre ». Ce que certains pourraient considérer comme les signes nécessaires de progrès, d’autres y verront une destruction néfaste.

Comment se fait-il qu’au bout du chemin Virgin, là où il rencontre le chemin de l’Université, un simple cul-de-sac offre un accès discret à Clematis Farm (terrain appartenant à la famille Virgin autrefois) ? Peut-être plus difficile pour les conducteurs de chasse-neige et de camions de service, mais néanmoins parfaitement manœuvrable. Pourquoi l’extrémité inférieure nécessite-t-elle une solution incontestablement moche et princière ? Pour reprendre les mots de Pascale Galipeau, il s’agit d’une entrée aux proportions pharaoniques : non seulement très coûteuse, peu importe qui paye, mais également extrêmement destructrice pour l’environnement. Tout cela fait-il partie du processus de Planification stratégique tant vanté ? Confrontez le public avec un fait accompli, puis offrir toutes sortes de justifications creuses, lorsque le dommage est irrévocable.

Le maire nous a dit que des buissons ou des arbres seraient plantés pour remplacer plus d’une douzaine d’érables et de chênes matures qui ont soudainement succombé à la tronçonneuse. Pas parce qu’ils étaient malsains, mais parce qu’ils étaient mal situés. Le maire peut sûrement comprendre que les arbres plus âgés offrent un bien plus grand avantage climatique, sans parler de leur beauté et de l’ombre. Certaines sources maintiennent qu’au moins vingt arbres doivent être plantés pour remplacer un seul spécimen mature, et au cours de leurs premières années ils fourniront peu ou pas d’avantages. La mortalité fait également des ravages : peu de ces jeunes arbres parviendront à maturité.

L’état des arbres sur la rive escarpée du chemin pédestre Virgin est très précaire, rendu encore plus incertain au fil des ans par les tentatives inappropriées du village de faire face à l’érosion. Il y aurait eu des solutions plus subtiles et plus sensibles, si la municipalité s’était souciée de les chercher. Le Comité consultatif sur l’environnement a soulevé cette question en 2012, mais en vain.

*Comme beaucoup d’autres groupes de bénévoles de North Haltey, ce comité nommé par la municipalité a rendu l’âme après avoir été de plus en plus muselé par la municipalité pour les positions qu’il prenait dans des « dossiers chauds »

Tout cela m’amène à m’interroger sur les éléments suivants :

• Combien de conseillers connaissaient même l’existence de ce beau sentier et du point de vue exceptionnel qu’il offrait ?

• Combien de conseillers sont allés voir cette transformation déprimante depuis l’été, lorsque ces questions ont été portées à l’attention de la municipalité ?

• Est-ce que toute cette destruction inutile a pu se produire à leur insu ? Si oui, cela implique un degré d’autonomie dangereux accordé au contremaître municipal ou au service d’inspection temporaire fourni cet été par le groupe EXP.

• De plus, je dois avouer avoir un certain doute quand, le 8 novembre, le propriétaire et le maire m’ont dit que cette nouvelle infrastructure ne coûtait pas un sou au village.

• Alors que le maire ne cesse d’insister sur le fait que ce sentier restera ouvert (du moins tant qu’il sera maire), nous continuons d’assister à une dégradation alarmante sous son administration.

• La municipalité prendra-t-elle maintenant des mesures pour améliorer l’état de ce qui reste de ce sentier public et pour lui accorder une protection permanente ?

• La municipalité cherchera-t-elle les moyens de protéger le point de vue qui s’offre encore plus haut sur le sentier, où la nouvelle construction ne masque que partiellement la vue ? Ou continuerons-nous à gaspiller notre patrimoine commun ?

Une dernière pensée : je sens qu’il y a un besoin urgent de rétablir des comités de citoyens afin de créer un dialogue plus ouvert entre l’administration du village et la population ; ce serait aussi un moyen de soulager la pression sur les élus surchargés de travail. Cependant, ces comités ne peuvent fonctionner que s’ils sont traités comme des collaborateurs. La bonne planification prend du temps ; l’accord d’un permis ne devrait pas être traitée en urgence. Le paysage naturel ou urbain peut être irrévocablement dégradé par des normes excessives appliquées aveuglément, par l’élimination en quelques minutes d’arbres imposants et par d’autres décisions de planification myopes ou éventuellement inappropriées. Il doit y avoir un forum de discussion et de vue d’ensemble qui ne doit pas rester le seul domaine du conseil municipal. Chaque village a besoin de son mini-BAPE (Bureau d’audiences publiques sur l’environnement).

Michael Grayson, le 15 novembre 2020