(English follows)

Maintenant de retour de vacances, je donne suite à l’invitation de M. Paul St-Pierre de répondre aux questions adressées dans sa lettre publiée sur le site FANHCA le 20 août 2021. Les questions sont pertinentes. J’en profite également pour présenter une partie de mon expérience à la municipalité et ma vision pour la suite.

Projet de condos dans la zone inondable

Ce projet a été présenté aux citoyens au moment où je n’étais pas conseiller municipal, mais j’étais présent dans la salle à ce moment-là. Depuis, mon opinion est demeurée la même : par sa hauteur et son envergure (nombre d’unités), ce projet tel que présenté, n’offre pas une intégration harmonieuse avec son environnement.

Quant au site identifié par la zone inondable, la municipalité (et toutes les autres concernées) est toujours en attente d’une position finale du gouvernement. Si la construction de bâtiments est autorisée, je serais favorable pour autant qu’il réponde à mes préoccupations d’intégration exprimées plus haut. Si aucune construction n’est autorisée, nous devrions alors amorcer une réflexion et une consultation publique pour convenir de l’utilisation et de l’aménagement possible de cet espace. Une chose est claire pour moi, l’état actuel de ce secteur est inacceptable.

NHRS

Je vous assure qu’aucun membre du Conseil ne visait et ne vise l’élimination de NHRS. De part et d’autre, différentes situations ont contribué à la détérioration de la relation (parfois fondées, parfois non fondées) et ont mené malheureusement à certaines interventions et prises de position qui étaient inappropriées.

Je retiens de cette triste et douloureuse histoire la leçon suivante : je n’ai pas posé les bonnes questions au bon moment et voyant l’impasse des discussions j’aurais dû insister pour qu’un exercice de médiation soit tenté.

Heureusement, il y a quelques mois une rencontre positive entre NHRS et les membres du Conseil s’est conclue par une volonté bien sentie de chacune des parties de reprendre cette collaboration. Il n’y a aucun doute dans mon esprit que l’implication de NHRS dans notre communauté représente un actif majeur et qui nous manque actuellement. En ce sens, j’ai proposé au Conseil qu’une politique de soutien aux organismes communautaires (OBNL) soit élaborée.

Le Connaught

Ce projet a soulevé beaucoup de discussions de la part des membres du Conseil et de plusieurs citoyens. Je suis suffisamment présent auprès des citoyens pour avoir bien senti l’appui favorable de la population au projet de construction d’un nouvel immeuble d’habitation.

J’ai personnellement émis le commentaire aux instigateurs du projet qu’un plus grand effort devait être investi dans la conception architecturale du bâtiment. À cet effet, le Conseil a suggéré une démarche qui a grandement bénéficié à l’esthétisme architectural du projet.

Finalement, la consultation publique, où une grande majorité des citoyens présents a exprimé son appui au projet, aura été sans aucun doute un élément déterminant. Mes collègues qui ont voté contre le projet s’appuyaient sur des motifs valables. Les autres, dont moi, ne pouvaient ignorer le souhait exprimé par les citoyens.

Pour ma part, je juge le résultat acceptable dans l’ensemble bien qu’imposant sachant que le projet répond à un besoin de logement. 

Le CCUP et la transformation du village

Je sais exactement de quels dossiers nous parlons ici. Les membres du CCUP ont pour rôle d’exprimer leur appréciation pour plusieurs caractéristiques liées au projet à étudier. Cet exercice est guidé non pas par des préférences personnelles, mais par des critères décrits au Plan d’implantation et d’intégration architectural (PIIA) de la municipalité. Bien que des nuances puissent être exprimées dans l’appréciation qu’on fait de chacun des critères, on ne peut enlever, modifier ou ajouter des critères.

Suivant cet exercice, le CCUP formule au Conseil sa recommandation. Dans le cours du processus, l’inspecteur municipal s’assure d’identifier les règlements applicables au projet et de leur respect. L’émission ou non du permis doit donc s’appuyer sur des éléments tangibles afin que les demandeurs et leurs professionnels mandatés pour la préparation des plans et devis de leur projet puissent s’y référer pour faciliter leur travail. Refuser un projet sans motifs se référant aux exigences décrites au PIIA et au Règlement pourrait exposer la municipalité à des recours légaux.

Il est arrivé quelquefois où je me suis retrouvé (ainsi que mes collègues) à juger des éléments d’architecture pour lesquels j’étais inconfortable et que le PIIA ne me permettait pas de le juger non conforme. Dans ces cas, sur la base d’un consensus des membres du CCUP, des recommandations d’améliorations étaient formulées.

J’ai informé le Conseil que le PIIA et quelques règlements ne répondaient pas adéquatement aux nouvelles tendances architecturales. À mon avis, il est possible d’actualiser ses outils de référence à un coût raisonnable. Nous avons dans notre communauté suffisamment d’expertise (architecte, designer, urbaniste, technologue en bâtiment) pour réfléchir à cette nouvelle réalité et pour formuler des recommandations en ce sens au Conseil. Je crois donc qu’un comité devrait être formé pour regrouper ses experts autour de cet enjeu.

Aussi, une pratique à envisager serait, dans le cas de projet ayant un impact significatif sur son environnement, de vérifier si les voisins sont informés du projet. La démarche peut s’avérer délicate, mais elle mérite d’être évaluée.

L’avenir

Je profite également de l’occasion pour vous parler du cheminement qui m’a conduit à m’impliquer concrètement dans la vie politique de notre municipalité.

Ma vie professionnelle m’a amené à voyager partout au Québec. J’ai vu de beaux endroits où j’aurais pu choisir de vivre; j’avais l’opportunité de le faire. Après quelques années de recherches et de réflexions, c’est North Hatley qui a retenu notre attention. Nous ne l’avons jamais regretté. À preuve, nous y faisons construire notre prochaine maison.

Les raisons de notre choix sont essentiellement les mêmes que tous ceux et celles reconnaissent en vivant ici : un village à l’échelle humaine, une offre de services pratiques (même si elle est incomplète) et surtout un environnement qui fait l’envie de beaucoup de gens au Québec, au Canada et ailleurs dans le monde. Rapidement j’y ai fait mes racines, j’ai développé des liens avec plusieurs citoyens (anglophone et francophone) et je me suis fait un devoir d’encourager nos commerçants. De la même façon, j’ai choisi des professionnels de la région pour notre projet de construction de maison (architecte, entrepreneurs, fournisseurs).

C’est ainsi que rapidement, des citoyens m’ont interpellé pour que je pose ma candidature au poste de conseiller municipal. J’en ai retiré une expérience enrichissante, mais très exigeante. La diversité des sujets à traiter est impressionnante et les défis sont nombreux.

C’est l’exercice de planification stratégique que j’ai présidé qui m’a convaincu que nous avions tous les ingrédients pour assurer le développement de notre village, dans le respect de son identité distinctive. Parce que cet exercice a mobilisé de nombreux citoyens et permis d’identifier les axes de priorités pour plusieurs années à venir qui sont en harmonie avec l’âme de notre village.

Je crois que le succès des actions à venir reposera sur :

• Un leadership inspirant, collaboratif et démocratique qui interpellera tous les acteurs de notre milieu (internes et externes) autour des priorités dont nous aurons convenu (citoyens et élus). Mon leadership se caractérise par la réflexion, la médiation, l’action.
• Une communication franche mais respectueuse, ouverte mais structurée pour favoriser l’interaction entre les citoyens, les élus et la municipalité afin que les attentes et les priorités soient clairement exprimées et comprises;
• Une plus grande collaboration avec les organismes communautaires et les municipalités voisines pour relever le défi des actions à entreprendre et répondre aux enjeux économiques et environnementaux qui occuperont de plus en plus d’espace dans les préoccupations des citoyens.
• J’ai souvent dit aux membres du Conseil que nous n’aurons jamais assez de têtes et de bras pour faire tout le travail. Il faut encourager l’implication citoyenne.

Je crois avoir démontré mon attachement à notre village. Mon implication a toujours eu pour objectif de répondre aux préoccupations et au développement de notre communauté dans l’intérêt de l’ensemble des citoyens. J’ai commis des erreurs bien sûr. Le sachant je travaillerai à ne pas les répéter.

Je compte donc poursuivre mon implication en mettant à profit mon expérience de la politique municipale des dernières années et mes nombreuses années d’expérience en gestion d’équipes multidisciplinaires, de comités, de développement de partenariats avec plusieurs organismes. Je serai donc candidat aux prochaines élections au poste de maire.

Guy Veillette

Conseiller municipal et candidat à la mairie de North Hatley

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Now back from vacation, I am following up on Mr. Paul St-Pierre’s invitation to respond to the questions expressed in his letter published on the FANHCA website on August 20, 2021. The questions are pertinent. I also take this opportunity to present some of my experience at the municipality and my vision for the future.

Condo project in the flood zone

This project was presented to the citizens when I was not a city councillor, but I was present in the room at this time. Since then, my opinion has remained the same: because of its height and size (number of units), this project as presented, does not offer a harmonious integration with its environment.

Concerning the site identified by the flood zone, the municipality (and all others concerned) is still waiting for a final position from the government. If building construction is allowed, I would be in favor as long as it meets my integration concerns expressed above. If no building is allowed, then we should initiate a process of reflection and public consultation to agree on the possible use and development of this space. One thing is clear to me, the current state of this area is unacceptable.

NHRS

I can assure you that none of the City Council members were or are aiming to eliminate NHRS. There were a number of situations on both sides that contributed to the deterioration of the relationship (sometimes founded, sometimes unfounded) and unfortunately led to some inappropriate interventions and positions.

I learned the following lesson from this sad and painful story: I did not ask the right questions at the right time and seeing the impasse in the discussions I should have insisted that a mediation exercise be attempted.

Fortunately, a few months ago, a positive meeting between NHRS and the Board members resulted in a strong willingness on both sides to resume this collaboration. There is no doubt in my mind that the involvement of NHRS in our community represents a major asset that is currently missing. In this sense, I have proposed to the Board that a policy of support for community organizations (NPO) be developed.

The Connaught

This project has been the subject of much discussion by City Council members and many citizens. I have been around enough to feel the support of the population for the construction of a new apartment building.

I personally made the comment to the instigators of the project that more effort should be invested in the architectural design of the building. To this end, the Council suggested an approach that greatly benefited the architectural aesthetics of the project.

Finally, the public consultation, where a large majority of the citizens present expressed their support for the project, was without a doubt a determining factor. My colleagues who voted against the project had valid reasons. The others, including myself, could not ignore the wishes expressed by the citizens.

For my part, I find the result acceptable on the whole, although imposing, but pleased that the project meets a housing need.

The CCUP and the transformation of the village

I know exactly what issues we are talking about here. The role of the CCUP members is to express their appreciation for several characteristics related to the project under consideration. This exercise is guided not by personal preferences, but by criteria outlined in the municipality’s Site Planning and Architectural Integration Program (SPAIP-PIIA in French). While nuances may be expressed in the assessment of each criterion, no criteria can be removed, modified or added.

Following this exercise, the CCUP makes its recommendation to Council. In the process, the municipal inspector ensures that the applicable by-laws are identified and complied with. To grant a permit or not must therefore be based on tangible elements so that the applicants and their professionals mandated to prepare the plans and specifications for their project can refer to them to facilitate their work. Refusing a project without reasons referring to the requirements described in the SPAIP and the By-law could expose the municipality to legal recourse.

There have been times when I (and my colleagues) have found myself judging architectural elements that I was uncomfortable with and that the SPAIP did not allow me to judge as non-conforming. In these cases, based on a consensus of the members of the CCUP, recommendations for improvements were made.

I have informed Council that the SPAIP and some of the by-laws do not adequately respond to new architectural trends. In my opinion, it is possible to update these reference tools at a reasonable cost. We have enough expertise in our community (architect, designer, urban planner, building technologist) to reflect on this new reality and to make recommendations to Council. I believe that a committee should be formed to bring together these experts around this issue.

Also, a practice to consider would be, in the case of a project having a significant impact on its environment, to verify if the neighbors are informed of the project. This may be a delicate process, but it is worth evaluating.

The future

I would also like to take this opportunity to tell you about the path that led me to become involved in the political life of our municipality.

My professional life has led me to travel throughout Quebec. I have seen beautiful places where I could have chosen to live; I had the opportunity to do so. After a few years of research and reflection, North Hatley caught our attention. We have never regretted it. The proof is that we are building our next home there.

The reasons for our choice are essentially the same as all those who recognize by living here: a village on a human scale, a practical (even if incomplete) service offer and, above all, an environment that is the envy of many people in Quebec, in Canada and elsewhere in the world. I quickly put down roots here, developed ties with many citizens (English and French) and made it my duty to encourage our merchants. In the same way, I chose local professionals for our home building project (architect, contractors, suppliers).

Quickly, I was approached by citizens to run for the position of city councilor. It’s an enriching experience but very demanding experience. The diversity of the issues to be dealt with is impressive and the challenges are numerous.

The strategic planning exercise that I chaired convinced me that we had all the ingredients to ensure the development of our village, while respecting its distinctive identity. Because this exercise mobilized many citizens and allowed us to identify the axes of priorities for several years to come that are in harmony with the soul of our village.

I believe that the success of future actions will depend on :

• An inspiring, collaborative and democratic leadership that will challenge all the actors of our environment (internal and external) around the priorities we will have agreed upon (citizens and elected officials). My leadership is characterized by reflection, mediation and action.
• Frank but respectful, open but structured communication to promote interaction between citizens, elected officials and the municipality so that expectations and priorities are clearly expressed and understood;
• Greater collaboration with community organizations and neighbouring municipalities to meet the challenge of taking action to address the economic and environmental issues that will increasingly occupy the concerns of citizens.
• I have often told at the Council that we will never have enough heads and arms to do all the work. We must encourage citizen involvement.

I believe I have demonstrated my attachment to our village. My involvement has always been aimed at addressing the concerns and development of our community in the interest of whole citizens. I have made mistakes of course. Knowing this, I will work to avoid repeating them.

I therefore intend to continue my involvement by putting to good use my experience in municipal politics over the last few years and my many years of experience in managing multidisciplinary teams, committees and developing partnerships with several organizations. I will therefore be a candidate in the next elections for the position of mayor.

Guy Veillette

City Councillor and candidate for Mayor of North Hatley

(français ci-dessous)

Blue Massawippi General Manager Michèle Gérin writes in the recent newsletter about two issues that are forefront regarding boating on Lake Massawippi: the increasing demands for less restrictive access for launching boats and the concerns about motorboat noise. 

We encourage you to read the newsletter, to voice opinions, to support Blue Massawippi and to write to our MP, The Hon. Marie-Claude Bibeau. The jurisdiction of navigable waterways falls is a federal responsibility and Mme Gérin calls on “..the federal government and Transport Canada to provide a simple pathway for municipalities, and this is urgent.” 

Redonnez aux Québécois l’accès aux plans d’eau publics, an article by Stephan Bourgeois in Le Devoir is referred to in the Blue Massawippi commentary and that article is replied to by Gaétan Matte, a citizen undertaking a long St. Lawrence River trip in a kayak. 

The Blue Massawippi Newsletter and the articles in Le Devoir are fascinating reads and very timely regarding our lake. The latter two are available in French only but easily readable with online translation.

– Team Fanhca

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La directrice générale de Bleu Massawippi, Michèle Gérin écrit dans l’infolettre récente au sujet de deux enjeux d’actualité concernant la navigation de plaisance sur le lac Massawippi : les demandes croissantes pour un accès moins restrictif pour la mise à l’eau des bateaux et les préoccupations concernant le bruit des bateaux à moteur.

Nous vous encourageons à lire le bulletin, à exprimer leurs opinions, à soutenir Blue Massawippi et à écrire à notre député, l’hon. Marie-Claude Bibeau. La juridiction des chutes des voies navigables est une responsabilité fédérale et Mme Gérin appelle « ..le gouvernement fédéral et Transports Canada à fournir une voie simple pour les municipalités, et c’est urgent ».

Redonnez aux Québécois l’accès aux plans d’eau publics, un article par Stephan Bourgeois dans Le Devoir est cité dans le commentaire de Blue Massawippi et cet article est répondu par Gaétan Matte, un citoyen entreprenant une longue excursion sur le fleuve Saint-Laurent en kayak.

L’infolettre Bleu Massawippi et les articles du Devoir sont des lectures fascinantes et très actuelles concernant notre lac.

– Équipe Fanhca

(français ci-dessous)

To move forward, one must own the past and not be afraid to learn from it. However, I will not allow it to define me. This is how one grows. 

To directly respond to points raised by Paul St. Pierre: 

1. As far as the condo project goes, I am in favour of development, but am personally not in favour of development that changes the landscape to the point that we no longer recognize ourselves. Moving forward, all action must be done responsibly and respectfully. If we are not careful, it sets a dangerous precedent to which we are already feeling the effects. 
2. NHRS is at the core of who we are as a community. There is no question that what happened was extremely unfortunate and avoidable. Strong contrasting opinions, whether right or wrong, led to the breaking down of communication from both sides. I will however, take part of the blame for it reaching such a destructive point, as the problem at hand was most definitely solvable. I personally believe it to be imperative to rekindle the relationship between NHRS and the municipality, by reopening productive and respectful communication and developing a new and stronger partnership.
3. The decision on the Connaught project was personally a heartbreaking one, for myself and at least one other councillor. I wholeheartedly wanted to vote against it, however after personally speaking with upwards of 100 citizens, it became clear my personal opinion was not reflective of those having elected me as councillor in the first place. I am fully aware and respectful to the fact that my vote should represent what the population wants, not my own point of view. Therefore, I respectfully take exception to your comment: “but it would LISTEN to those it represents and make adjustments as a result, rather than remaining stubbornly in its error”. I am however happy that the Connaught will be able to accommodate new and existing citizens into the municipality. I do personally find it very large, especially when seen from School street. It is from this point of view that I can confidently say I would never be in favour of a 5 storey condo complex in the centre of town; unless instructed otherwise from the majority of citizens. 
4. In my opinion, the CCUP’s role is one of the most vital to preserving the integrity of our village. With all of the controversy swirling around concerning potential development, with permits being given (or denied for that matter), it is clear why citizens are frustratingly expressing feelings of a two-tiered system being in place. I don’t pretend to be an expert because I am not; this is why the CCUP and the members that sit on it are so incredibly important. The CCUP needs a clear mandate in order to preserve, protect and secure our village’s heritage, all the while being cognizant of the fact that new can fit within this mission. 

With all these things in mind, I want to express that it is not easy to be on council. I did not cease being a citizen of North Hatley when elected. For people quick to judge, I might offer some food for thought. Please understand my personal reason for being on council has always been out of honest love and true belief of who we are as a community; this has never strayed for me. To be an effective councillor, all dossiers need to matter; our senior population, the beach, the merchants, public works and so on… All of these things are of equal importance and should be treated as such. I have lived in North Hatley for 25 years and my husband’s family have been here for upwards of 100 years. Alongside this fact, I am nearing the end of my second mandate. I therefore feel I can speak from my personal experience. During my first mandate, I was very overwhelmed at times as there was so much to learn; we may be small but are nonetheless still a government. These past four years however, have shown me just how difficult it is to function when communication and respect breaks down. Since March 2020, we have all been isolated from one another. I personally took that time to reflect both inwardly and outwardly. Where I am proud of my commitment and love for our community, I will own and regret some of my past decisions and lack of action. I personally refuse to go forward in such isolating and negative fashion. My goals would be as follows; 

• Communicate in an open, honest and inclusive fashion
• Encourage responsible financial management 
• Promote transparency 
• Rekindle community spirit and participation

I want to be clear that I am submitting this response on my behalf; these are my opinions, hopes and aspirations for the future to begin the healing, and move forward. 

Respectfully, 

Marcella Davis Gerrish

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Pour aller de l’avant, il faut assumer le passé et ne pas avoir peur d’en tirer des leçons. Malgré le passé il faut continuer à aller de l’avant. C’est ainsi que l’on évolue. 

Pour répondre directement aux points soulevés par Paul St. Pierre : 

1. En ce qui concerne le projet de condos, je suis en faveur du développement, mais je ne suis personnellement pas en faveur d’un développement qui change le paysage au point que nous ne nous reconnaissons plus. Pour l’avenir, toute action doit être faite de manière responsable et respectueuse. Si nous ne faisons pas attention, cela crée un dangereux précédent dont nous ressentons déjà les effets. 
2. Le NHRS est au cœur de ce que nous sommes en tant que communauté. Il ne fait aucun doute que ce qui s’est passé est extrêmement malheureux et évitable. Des opinions fortement contrastées, qu’elles soient bonnes ou mauvaises, ont conduit à la rupture de la communication des deux côtés. Je vais cependant prendre une partie de la responsabilité pour avoir atteint un tel point de rupture, car le problème en question était très certainement soluble. Je pense personnellement qu’il est impératif de raviver la relation entre la communauté et la municipalité, en rouvrant une communication productive et respectueuse et en développant un partenariat nouveau et plus fort.
3. La décision concernant le projet Connaught a été personnellement déchirante, pour moi et au moins un(e) autre sur le conseil. Je voulais de tout cœur voter contre, mais après avoir parlé personnellement avec plus de 100 citoyens, il est devenu évident que mon opinion personnelle ne reflétait pas celle des personnes qui m’avaient élue conseillère. Je suis pleinement consciente et respectueuse du fait que mon vote doit représenter ce que la population veut, et non mon propre point de vue. Par conséquent, je m’oppose respectueusement à votre commentaire: « mais elle ÉCOUTERAIT ceux qu’elle représente et ferait des ajustements en conséquence, plutôt que de rester obstinément dans son erreur.» Je suis cependant heureuse que la Connaught puisse accueillir des citoyens nouveaux et actuels dans la municipalité. Personnellement, je la trouve très grande, surtout lorsqu’elle est vue de la rue School. C’est de ce point de vue que je peux dire en toute confiance que je ne serai jamais en faveur d’un complexe de condos de 5 étages au centre du village, à moins d’une instruction contraire de la part de la majorité des citoyens. 
4. À mon avis, le rôle du CCUP est l’un des plus essentiels pour préserver l’intégrité de notre village. Avec toute la controverse entourant le développement potentiel, avec les permis accordés (ou refusés d’ailleurs), on comprend pourquoi les citoyens expriment avec frustration le sentiment qu’un système à deux paliers est en place. Je ne prétends pas être un expert car je ne le suis pas; c’est pourquoi le CCUP et les membres qui y siègent sont si incroyablement importants. Le CCUP a besoin d’un mandat clair afin de préserver, protéger et sécuriser le patrimoine de notre village, tout en étant conscient du fait que de nouveaux éléments peuvent s’inscrire dans cette mission. 

Avec toutes ces choses à l’esprit, je tiens à exprimer qu’il n’est pas facile d’être au conseil. Je n’ai pas cessé d’être une citoyenne de North Hatley en étant élue. Pour les personnes promptes à juger, je pourrais offrir quelques éléments de réflexion. Comprenez bien que ma raison personnelle de siéger au conseil a toujours été l’amour sincère et la conviction véritable de ce que nous sommes en tant que communauté ; cela ne m’a jamais quitté. Pour être un conseiller efficace, tous les dossiers doivent compter ; notre population aînée, la plage, les commerçants, les travaux publics, la jeunesse et ainsi de suite… Toutes ces choses sont d’égale importance et devraient être traitées comme tel. Je vis à North Hatley depuis 25 ans et la famille de mon mari est ici depuis plus de 100 ans. Parallèlement à ce fait, j’approche de la fin de mon deuxième mandat. Je pense donc pouvoir parler de mon expérience personnelle. Au cours de mon premier mandat, je me sentais parfois débordée par les événements, car il y avait tant à apprendre; nous sommes peut-être petits, mais nous n’en sommes pas moins un gouvernement. Ces quatre dernières années m’ont toutefois montré à quel point il est difficile de fonctionner lorsque la communication et le respect ne sont pas toujours au rendez-vous. Depuis mars 2020, nous sommes tous isolés les uns des autres. J’ai personnellement profité de cette période pour réfléchir à la fois intérieurement et extérieurement. Alors que je suis fière de mon engagement et de mon amour pour notre communauté, j’assume et je regrette certaines de mes décisions passées et mon manque d’action. Je refuse personnellement d’aller de l’avant de manière aussi isolée mais plutôt  d’y aller de façon positive et constructive. Je compte m’engager dans le prochain mandat de la façon suivante; 

• Communiquer de manière ouverte, honnête et inclusive.
• Encourager une gestion financière responsable 
• Promouvoir la transparence 
• Raviver l’esprit communautaire et la participation.

Je tiens à préciser que je soumets cette réponse en mon nom ; il s’agit de mes opinions, de mes espoirs et de mes aspirations pour l’avenir afin d’amorcer la guérison et d’aller de l’avant. 

Respectueusement, 

Marcella Davis Gerrish