Many weeks into the summer, the administration of the Town has finally proposed a solution (to come into effect in September!) – to the problem it, itself, created: the problem of restricted access to the public beach. This is what happens in our Trumpian world of today: create an outlandish crisis, and then propose an extreme solution, which almost seems ‘reasonable’ by comparison, declaring that it solves the crisis (Google ‘Overton window’ for a description of this process). 

To return to the basics here: the Town sidelines NHRS, a community of volunteers that has served North Hatley exceedingly well for fifty years, and, in doing so, it limits access to the public beach. And what does it now propose? That anyone who wants to use our public beach obtain, at their own expense (and at ours – we are told this is a solution costing several thousand dollars) a card, confirming their identity and use, and sign a document that, presumably, states they renounce holding the municipality liable if some untoward event should occur (drowning, or other!). Clearly the municipality is more interested in public liability than in public safety! This is a purely bureaucratic solution to a self-created problem – and only to a part of the problem, since the sidelining of NHRS remains.

We, the inhabitants of North Hatley, know and accept what it means to live on a lake (not an ocean, not a swimming pool), and are conscious of both the pleasures and the dangers involved. This inherent ‘risk’ we accept and it does not need to be managed, or signed away, to protect the municipality or the councillors who, I would like to remind them, have been elected to represent our wishes. Not to ‘propose’ and then ‘impose’, which is the mode this (and the previous) Council has constantly adopted.

The solution to this created crisis is far simpler and far less costly, a solution confirmed by the Appeals Court of Québec in Joly c. Salaberry-de-Valleyfield [see in particular paragraph 40; the decision is available online at: https://www.canlii.org]: open up the gates and let people in! End the costly and invasive monitoring; forget the attempts to manage and control us! There are, indeed, connected to the beach, questions concerning public safety, as there would be for any body of water, but what is the actual history of North Hatley and of Lake Massawippi? A total of six drownings in thirty years, related to car and fishing accidents, and a suicide. Do we need a bureaucratic response to an imagined danger, or do we need realism and an understanding of the real history of North Hatley and of Lake Massawippi? This is, of course, a purely rhetorical question.

– Paul St-Pierre

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(English follows)

Ce numéro des nouvelles du Conseil est consacré à la question de l’accès au parc de la plage Pleasant View.

Au cours des derniers mois, l’accès au parc de la plage Pleasant View, en dehors des heures d’ouverture de la plage, a soulevé de nombreuses préoccupations parmi les citoyens. Les membres du Conseil et de l’administration ont travaillé avec diligence afin de trouver une solution qui pourra offrir à la fois un accès public en dehors des heures d’ouverture et un environnement sécurisé à l’unique lieu de la municipalité désigné pour la baignade. Au cours des dernières semaines, plusieurs citoyennes et citoyens nous ont parlé ou nous ont écrit pour nous faire part de leurs préoccupations et de leurs suggestions et le Conseil aimerait remercier ces personnes pour leur apport constructif. Après avoir pris connaissance de vos préoccupations et suggestions, les membres du Conseil ont convenu de mettre en place un système qui favorisera à la fois la sécurité de la plage et l’accès au parc quand la plage n’est pas en opération.

En tant que propriétaire d’un site riverain désigné comme lieu de baignade publique, notre municipalité doit respecter un certain nombre de règles qui s’appliquent uniquement à cette propriété et non aux autres propriétés riveraines qu’elle possède. L’une de ces règles concerne la présence de surveillants sauveteurs quand la plage est ouverte au public pour la baignade. Cette règle et d’autres qui régissent les zones de baignade désignées peuvent être consultées à: https://www.rbq.gouv.qc.ca/domaines-dintervention/lieux-de-baignade/les-responsabilites-du-proprietaire-et-de-lexploitant/regles-de-securite.

Toutes les plages au Québec sont soumises à ces règles et les municipalités de la Province utilisent une variété de moyens pour rendre les plages inaccessibles en l’absence de surveillants sauveteurs, incluant l’adoption de règlements interdisant la baignade lorsque la plage est fermée, une signalisation indiquant que la baignade est interdite et même l’installation de filets temporaires le long de la berge pour signaler que le public ne peut pas entrer dans l’eau. La plage publique de North Hatley présente deux caractéristiques qui sont particulièrement préoccupantes : 1. le parc de la plage est doté d’une zone de jeux pour enfants et il se trouve dans un secteur résidentiel où vivent de jeunes enfants; et 2. le site est ceinturé d’une clôture munie d’une barrière d’accès verrouillable. Dans un effort pour maximiser la sécurité en rendant la plage inaccessible en l’absence de surveillants-sauveteurs, tout en améliorant l’accès au lac pour les baigneurs durant l’été, la municipalité a prolongé les horaires d’ouverture quotidienne de la plage jusqu’à 21 h (la température et la visibilité le permettant), mais la barrière d’accès est verrouillée en dehors des heures d’ouverture de la plage. Cette tentative d’équilibrer la sécurité et l’accessibilité a néanmoins soulevé des inquiétudes quant au fait que la possibilité de profiter des plaisirs récréatifs de ce parc public a été sérieusement réduite et qu’elle est maintenant dictée uniquement par le fonctionnement de la plage et la disponibilité des sauveteurs.

Après avoir consulté un conseiller juridique sur les différentes options (l’avis juridique sur ces options a été rendu disponible et peut être consulté à : http://www.northhatley.org/wp-content/uploads/2018/07/2018-06-21-Avis-juridique-plage-Pleasant-View.pdf)), le Conseil a poussé davantage la réflexion pour trouver la meilleure façon d’équilibrer sécurité et accessibilité au parc pour toutes les activités récréatives. Cela nous amène à une solution qui, selon le Conseil, maximisera l’accès au parc et la sécurité de la plage, tout en assurant que la municipalité respecte la réglementation provinciale concernant les zones de baignades désignées.

Bien que le parc de la plage Pleasant View demeurera verrouillé lorsque la plage est fermée, il sera possible d’y accéder grâce à une carte d’accès électronique personnalisée. Ceux qui voudront accéder au parc lorsque la plage est fermée pourront acheter (pour un prix symbolique) une carte d’accès qui leur permettra d’entrer dans le parc. Les personnes qui voudront se prévaloir de ce service devront signer une lettre d’engagement. Le système sera installé au cours du mois d’août pour être disponible au début de septembre, au plus tard. Les utilisateurs du système devront verser un dépôt remboursable pour la carte d’accès et un frais annuel qui sera utilisé pour payer le coût du système (ce coût est évalué à quelques milliers de dollars). Les personnes qui ne veulent pas accéder au parc en dehors des heures d’ouverture ne sont pas obligées d’acheter une carte et pourront simplement y venir lorsqu’il est ouvert pour la baignade.

Le Conseil croit qu’il s’agit de la meilleure façon d’équilibrer sûreté et sécurité avec la liberté d’accès au parc à l’extérieur des heures d’opérations de la plage. Plus de détails concernant la carte d’accès et la date de mise en service du système seront rendus disponibles sous peu. Pour plus d’information, n’hésitez surtout pas à entrer en communication avec le Conseil ou l’administration municipale.

Nous vous rappelons de nous faire parvenir vos questions et commentaires à [email protected] ou par la Poste à Conseil municipal, Village de North Hatley, 3125, chemin de Capelton, North Hatley (Québec) J0B 2C0.

Rappelez-vous que vous pouvez vous abonner gratuitement à l’Info-lettre de la municipalité pour demeurer informer des enjeux municipaux. Visitez simplement le www.northhatley.org et suivez les instructions de la page d’accueil. Ceci est un service gratuit et les citoyens sont invités et encourager à s’abonner.

This edition of News from Council is dedicated to the issue of public access to Pleasant View Beach Park.

The issue of public access to Pleasant View Beach Park, outside of beach operating hours, has raised numerous concerns among citizens and over the past few months, the members of Council and the administration have been working diligently in order to find a solution that will ensure both public access outside of beach operating hours, and a secure environment at the municipality’s one and only designated swimming area. Over the past few weeks, many citizens have spoken or written to us with genuine concerns and helpful suggestions and Council would like to thank those individuals for their constructive input. After reading and listening to all of your concerns and suggestions, the members of Council have agreed to put a system in place which will address both security at the beach and public accessibility when the beach is not in operation.

As the owner of a waterfront property which is designated as a public swimming area, our municipality must follow a number of mandatory rules that apply solely to this property and not to any of the other waterfront properties that it owns. One of these rules is the presence of lifeguards when the beach is accessible to the public for swimming. This and other rules that govern designated public swimming areas can be found at: https://www.rbq.gouv.qc.ca/domaines-dintervention/lieux-de-baignade/les-responsabilites-du-proprietaire-et-de-lexploitant/regles-de-securite.html

All public beaches in Québec are subject to these rules and municipalities in this province use a variety of methods to render their beaches « inaccessible » when there are no lifeguards present, including the passing of municipal bylaws prohibiting swimming when the beach is closed, signage informing the public that swimming is prohibited and even the installation of temporary netting along the shoreline to signal that the public may not enter the water. North Hatley’s public beach has two particular features that are of special concern : 1. the beach property contains a playground and exists within a residential area with young children ; and 2. the property is enclosed by a frost fence with a lockable gate. In an effort to maximize safety by rendering the beach inaccessible when lifeguards are not present, while at the same time improving lake access for bathers during the summer months, the municipality extended its operating hours of the beach until 9 pm (weather and visibility permitting) but locks the gate when the beach is not in operation. This attempt at balancing safety with accessibility has nevertheless raised concerns that recreational enjoyment of this public park has been seriously curtailed and is now dictated solely by the operation of the beach and lifeguard availability.

After consulting with legal counsel regarding a number of options (the legal opinion on these options has been made available to the public and may be consulted here : http://www.northhatley.org/wp-content/uploads/2018/07/2018-06-21-A-Legal-opinion-plage-Pleasant-View.pdf ), Council decided to take more time to think about how best to balance the need for safety and security at the beach after hours with the need for access to the park for other recreational uses. This brings us to a solution which Council feels will maximize both park access and beach security, while at the same time ensuring that the municipality adheres to the provincial rule of law regarding its designated swimming area.

Although Pleasant View Beach Park will continue to be locked when the beach is closed, the property will now be made accessible to the public via personalized electronic key cards. Those who wish to have access to the park when the beach is closed, may purchase (for a nominal fee) an electronic key card which will allow them to enter the park. Individuals who wish to avail themselves of this service will also be required to sign a letter of agreement. The system will be installed during the month of August and will be available for use by the beginning of September at the latest. Users of the system will be required to pay both an initial refundable deposit for the key card and an annual fee which will be used to pay for the cost of the system (the cost of the system is estimated at a few thousand dollars). Those who do not wish to access the park outside of beach operating hours are not obliged to buy a key card and may simply continue to access the park when it is open for swimming.

Council is of the opinion that this is the best way to balance beach safety and security with freedom of access to the park outside of beach operating hours. More details regarding key cards and the date this service will be available will follow shortly. For any further information, please do not hesitate to get in touch with us or the administration.

Remember to send any questions and concerns to [email protected] or by mail to The Municipal Council, Village of North Hatley, 3125 chemin Capelton, North Hatley, Québec, J0B 2C0.

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