Category Archives: North Hatley Communications

Running a Village like a Primary School … 

The situation we are presently experiencing in relation to the management of the public beach continues to amaze, to exasperate even. Since this spring, the municipal administration seems to have decided to substitute itself, in a coercive and paternalistic way, for its adult and mature citizens and their personal sense of responsibility regarding safety at the beach. In recent months, the administration has become more and more authoritarian, to the point of removing an association of volunteers that had been managing the beach for 50 years.

From the very beginning responsible adults were entrusted with the preservation and management of the beach and the organization of water activities. 

At a certain point, the beach was fenced off. By whom and why? Some volunteers from the recreational society have reminded us that the purpose of the fence was to protect children from street traffic or to prevent cars from being too close to the beach. Whatever the reason, the fence has gates, which, in the past, remained open to all adults who needed access to the lake, either for their physical and mental well-being, or for picnics. 

Recently, this fence has formed a barricade, restricting access and ensuring that users have paid the required fees. There is no longer the possibility for people, including residents, to have access to the beach outside the summer months and hours determined by the municipal authorities. 

It is worth remembering that the recreational society, responsible for the beach for 50 years, managed it without incident during all that time. It lost management of the beach when an understanding could not be reached with the municipality on new rules relating to security and pricing, rules the society considered unacceptable but which the municipality stated were non-negotiable. The administration of the town refers ad nauseam to restrictions imposed by the insurer. However, what follows is an excerpt from what the insurer actually stated in an email to the village on May 10, 2018, obtained by Paul St-Pierre:

Hello Mr. Bélisle, 

“As discussed over the phone, there is no requirement to fence off a site near a beach. However, the municipality should verify and analyze why it had fenced off the site at one time, for what reasons. 

“If the municipality decides to remove the fence or to leave the gate open, it should put in place the means to protect the municipality in a context where people could bathe outside the hours of supervised swimming. It should prohibit swimming outside the hours during which there is supervision and properly inform the public of this. Among the means of informing the public, we would advise you to act preventively by publishing press releases in local newspapers, on your website and in tourist brochures.”

This clearly demonstrates that the insurers are proposing a way for the municipality to act that does not involve or require coercive action to insure security. Rather, it provides simple and sensible ways in which the municipality can comply with its obligation to maintain a safe environment, regardless of whether or not there is a fence. There are other examples in Quebec, of notices, instructions or recommendations that release municipal governments from any responsibility “outside the hours when children generally require additional supervision to that of their parents.”

The stubbornness on the part of the town administration relates more to an attitude that considers citizens too immature to be able to look after themselves. As if they were students in a school or functionally-dependent people in a home! Worse still, citizens can be lied to and, in the end – or so this administration seems to believe – they will calm down and keep quiet. This is insulting! 

Two sessions of Council did not provide answers to the questions and objections raised by a large number of citizens who are more and more offended by the situation. Always the same objection from the mayor, the only one who responds to questions and objections: no other choice, it’s because of the insurance company and the government! We all understand that this is not true and that the municipality has known for more than a month now that this is not true. So why still blame this policy on the insurance company? What is behind taking the beach out of the hands of the volunteers? What is behind these limits placed on the use of the beach and this confrontational attitude towards citizens? The answer most likely lies in plans and intentions that are not yet known to us. Or worse still, in a poorly-functioning municipal administration in which elected officials are no longer listening to their constituents but are merely the mouthpieces of a town management obsessed with security and taking an active role in what are political decisions. 

In conclusion, it is important to remember that this difficult problem our community of some 600 inhabitants is presently facing poses in a more general way the question of access to the shores of our magnificent lake, Lake Massawippi. The authorities should take this into account when they establish the tax bills each year. And it poses the more general problem of all other bodies of water whose shores have suffered the effects of privatization. 

Vincent Ranallo , Citizen

Translation by Paul St-Pierre

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Clôtures et noyades – La vérité déformée aux séances du Conseil

(English follows)

La question de l’accès à la plage publique a été au centre des préoccupations de nombreuses personnes à North Hatley et dans les villages environnants au cours des deux derniers mois (et pour certains, même beaucoup plus longtemps). Deux pétitions demandant la tenue de négociations entre la Société récréative de North Hatley et la ville de North Hatley, ainsi que la plage publique reste accessible 24 heures sur 24, ont reçu quelque 500 signatures, et quelque 120 et 80 citoyens ont assisté aux séances régulières du conseil de mai et juin, la plupart d’entre eux exprimant leur désapprobation eu égard la décision du conseil municipal d’interdire l’accès au lac sur la plage publique en dehors des heures de baignade surveillées.

Lors de la réunion du conseil en mai, le maire a justifié cette décision en ces termes: « Dans le contexte public qui nous interpelle, ce n’est plus possible … les lois ont changé … les assureurs sont attentifs … »

Mais qu’en est-il vraiment de la situation? La loi québécoise prévoit-elle l’obligation de fermer l’accès à la plage? Les assureurs de la ville insistent-ils pour que la plage soit fermée pendant les heures non surveillées? La réponse à ces deux questions est la même: NON. En effet, l’assureur de la ville – la Mutuelle des municipalités du Québec – a répété dans un courriel en date du du 10 mai 2018 ce qu’il avait déjà dit le 1er septembre 2016: Il n’est pas nécessaire de clôturer la plage. [Nous soulignons.]

Pourquoi le maire laisse-t-il croire le contraire aux gens qu’il est censé représenter? Et pourquoi écrit-il que « Les statistiques de noyade au Québec ont connu une hausse exponentielle au cours des dernières années », alors qu’en fait, les chiffres les plus récents (pour 2013 et 2014) montrent qu’ils sont à leur plus bas niveau depuis quelques années (voir « Rapport sur la noyade. 2017. Québec »)? Il semblerait que l’on puisse invoquer n’importe quel argument – vrai ou faux – pour justifier une décision qui est presque universellement impopulaire.

Les choses ont pris une tournure désolante quand nos élus agissent en présumant qu’ils savent mieux que quiconque et sont prêts à induire en erreur ceux qu’ils représentent. Mais alors, la plupart des membres du conseil ne souffrent pas de la fermeture de l’accès à la plage publique, du fait que la plupart d’entre eux ont soit un accès privé au lac soit des piscines dans leur cour arrière. C’est peut-être la raison pour laquelle ils ne semblent pas avoir compris pourquoi leur décision a été si mal reçue. Beaucoup de gens – en particulier les jeunes familles (qui, le maire l’a souvent soutenu, sont une priorité pour le conseil municipal) – déménagent à North Hatley spécifiquement avec l’idée qu’eux et leurs enfants pourront profiter de l’emplacement de la ville sur le beau Lac Massawippi. Malheureusement, une décision arbitraire et inutile du conseil les a privés – et nous a privés tous – de cette possibilité.

 

Le maire n’a cessé de situer la décision du conseil en termes de           « prudence », mais ceux qui souhaitent avoir accès à la plage publique ne sont pas des imprudents, des gens qui prennent des risques inutiles. Ce sont plutôt des adultes responsables, prêts à assumer la responsabilité de leurs actes et de ceux de leurs enfants. Les membres du conseil semblent vouloir se placer dans le rôle de « parents     hélicoptères », un rôle que la population de North Hatley et des villages environnants ne leur a pas demandé d’assumer, et ne veulent pas qu’ils assument.

– Paul St-Pierre

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