(English follows)

Aux citoyens de North Hatley et des municipalités voisines interpellées pour les services récréatifs,

Au cours des derniers jours, divers commentaires ont été véhiculés suite à la décision de la Société Récréative de North Hatley (SRNH) de suspendre son engagement dans la prestation de certains services récréatifs soit l’exploitation de la plage, la prestation d’activités de tennis, de cours de voile, ainsi que de la patinoire. Depuis la décision récente de la SRNH, des informations ont été diffusées (et le sont encore) alors que les pourparlers entre la municipalité et l’association ne sont pas tout à fait complétés. Nous espérons que cette situation ne vienne pas entacher la bonne foi de personnes, élus, administrateurs ou bénévoles, qui poursuivent l’objectif de bien servir la communauté. La municipalité, dans le but d’une meilleure compréhension de tous, devance l’annonce publique qu’elle devait faire après la conclusion des pourparlers avec la SRNH pour ainsi faire le point sur ce dossier.

D’entrée de jeu, la municipalité tient à réitérer toute sa reconnaissance à l’endroit des nombreux bénévoles qui se sont succédés, depuis plusieurs décennies, dans la poursuite de la mission de la SRNH. Grâce à l’implication de ces personnes volontaires, qui, sans être rétribuées d’aucune manière, ont investi des heures innombrables, les citoyens de North Hatley et des environs ont pu bénéficier d’une offre de services récréatifs diversifiée et de qualité. La somme des contributions de ces personnes est incommensurable.

La municipalité a toujours soutenu la SRNH dans la limite de ses ressources. Au cours des dernière années, tout en maintenant une aide financière significative, la municipalité a aussi pris à sa charge des obligations relevant jusqu’alors de l’association. Par ses subventions récurrentes, la municipalité constitue le principal bailleur de fonds de l’organisme. Par son support technique, la municipalité a fourni une aide soutenue à l’association, se traduisant parfois par des économies appréciables pour celle-ci.

Le Village de North Hatley et la SRNH ont toujours agi d’une manière complémentaire.

Quelques précisions concernant la gestion de la plage et des activités s’y déroulant…

Comme propriétaire des lieux et des bâtiments qui s’y trouvent, la responsabilité relative à l’exploitation de la plage (publique) incombe à la municipalité, cela, même si l’exploitation courante est assurée par un organisme sans but lucratif du milieu. La première préoccupation de la municipalité doit être de s’assurer que l’utilisation des lieux se déroule dans un cadre sécuritaire optimal.

En 2017, à la recommandation expresse de ses assureurs, la municipalité a procédé à l’établissement d’un premier protocole d’entente afin de préciser ses attentes en rapport aux diverses activités se tenant en des lieux dont elle est propriétaire et afin de préciser ses engagements, de même que ceux de la SRNH. Suite à quelques rencontres des deux parties, un premier protocole fut signé. Au cours de la saison d’activités, diverses problématiques furent notées pour être adressées en vue de la saison estivale 2018.

– Au cours des dernières années, alors que les horaires d’ouverture ont été réduits (par exemple en 2016 à 17h30), les citoyens ont signifié des attentes légitimes à l’effet de voir ceux-ci prolongés en soirée. Le Conseil était déterminé à requérir une prolongation de l’horaire quotidien d’ouverture jusqu’à 21h ou 20h (selon le coucher du soleil) et du calendrier d’ouverture de la mi-juin à la fête du travail (selon la disponibilité de sauveteurs). Jusqu’à 77 heures de baignade surveillée seraient ainsi offertes par semaine.

– Compte-tenu de l’emplacement de la plage, aux abords d’un quartier résidentiel, de la judicieuse initiative de la SRNH de clôturer la plage pour sécuriser les lieux, de calendriers et d’horaires d’ouverture prolongées qui devraient rencontrer la satisfaction des utilisateurs et même les conclusions d’un avis juridique obtenu par la SRNH, l’accès principal à la plage sera verrouillé en dehors des périodes surveillées. Dans ce lieu connu, désigné et fréquenté comme un lieu de baignade publique, la prévention s’impose.

– Les citoyens de North Hatley sont lourdement taxés et devraient pouvoir bénéficier d’une gratuité d’accès pour se baigner à la plage municipale comme c’est le cas, notamment, à la plage d’Ayer’s Cliff. Nous demeurons disposés à accueillir les non-résidents qui devront, par souci d’équité, assumer une part plus significative des coûts annuels assumés par les résidents via leur compte de taxes. Bien entendu, la contribution passée de non-résidents, par dons ou autrement est prise en compte puisque les immobilisations qui ont fait l’objet de leur engagement ne sont pas considérées aux fins d’établir un tarif. Les citoyens de North Hatley assument une part majoritaire du financement des services aux abonnés.

– À partir de données fournies par la SRNH, nous estimons que le coût moyen annuel des activités de la plage revient à 258 $ par famille (revenus provenant d’admissions quotidiennes considérés);

– En 2017, une famille abonnée de North Hatley (45 familles) assumait un tarif de120$;

– En 2017, une famille abonnée non-résidente de North Hatley assumait un tarif de 200$.

La différence entre le coût assumé par les familles et le coût de revient était assumé par une subvention de la municipalité.

– Comme la participation à des cours de natation bénéficie à un groupe restreint, il y a lieu d’introduire un tarif minimal d’inscription qui permettra d’autofinancer les dépenses spécifiques reliées à cette activité (approche selon le bénéfice reçu).

Un projet d’entente, contenant des exigences permettant l’atteinte des objectifs de la municipalité, fut présenté aux dirigeants de la SRNH, le 28 février. Devant une fin de non-recevoir, un deuxième projet fut présenté, le 10 avril, proposant une approche d’intervention partagée. Par cette approche, la municipalité s’offrait à prendre charge de la gestion de la plage (entretien, surveillance et cours de natation) et l’association aurait pu poursuivre les activités reliées au tennis et au programme de voile.

Convaincue de proposer une solution modérée qui venait soulager l’association de la mise en application des nouvelles exigences découlant des orientations du Conseil, la municipalité fut fort étonnée d’apprendre que la proposition d’intervention partagée fut rejetée unanimement par les membres du Conseil d’administration de la SRNH. Malgré cet avis défavorable, la SRNH soulignait le mérite de la municipalité pour avoir manifesté une volonté de contribuer activement à la gestion des activités à la plage, assumant ainsi les responsabilités financières et administratives qui l’accompagnent. Les membres de la SRNH ont aussi conclu en exprimant, unanimement aussi, leur volonté de collaborer avec la municipalité dans la préparation de la saison estivale.

Forte de l’appui des administrateurs de la SRNH, la municipalité s’est commise à prendre la relève de l’association en vue d’assurer la continuité des services dont la charge incombait jusqu’alors à celle-ci. Contrairement à certaines rumeurs qui ont pu être lues ou entendues, nous tenons à rassurer les citoyens de North Hatley à l’effet qu’aucune entreprise privée ne viendra s’accaparer le bien public que constitue la plage. Le personnel municipal, expérimenté en matière de gestion de telles ressources et de telles activités, assumera l’administration générale de la plage et des activités qui s’y dérouleront, avec la complicité et l’engagement du personnel spécialisé habituel, sauveteurs, instructeurs et autres. L’administration municipale et le gérant de la plage sont maintenant à pied d’œuvre pour entreprendre les actions requises. Le personnel est d’ailleurs sur le point d’être embauché, alors que seront priorisés les membres de l’équipe de l’an dernier. Les utilisateurs de la plage peuvent être assurés que les efforts requis seront déployés afin de rencontre le niveau de services habituel. Nous sollicitons toutefois votre compréhension, en ce contexte de prise en charge.

Finalement, suite à certains appels reçus, le Conseil désire aussi profiter de l’occasion pour rassurer les citoyens à l’effet qu’aucun projet de condominiums n’est envisagé sur le site du terrain de balle.

Comme vous tous, les membres du Conseil sont très conscients de l’histoire et de la valeur du Village de North Hatley comme milieu de vie exceptionnel, comme joyau de l’Estrie et un des plus beaux villages du Québec et nous continuerons d’agir en vue de préserver ses plus grandes richesses.

Les membres du Conseil et de la direction de la municipalité seront disponibles pour toute précision. 

Le Conseil municipal

Les opinions exprimées sur ce site Web reflètent celles de leurs auteurs. L’espace est offert à titre de service à la communauté et FANHCA, ses administrateurs et son hébergeur ne peuvent en aucun cas être tenus responsables des opinions qui y sont émises.

To the residents of North Hatley and people in surrounding communities interested in our recreational program,

As you may have heard, last week the North Hatley Recreation Society (NHRS) announced that it has decided not to run its summer program this year for the first time in many years. Their announcement has caused some residents of our village and of the surrounding communities some concern and confusion about what NHRS’s cessation of activities will mean for them. The municipality would therefore like to bring some perspective on the situation and to assure you that there WILL be a summer program at our public beach this year for all who wish to participate.

Before we go further, the municipality would like to express its appreciation for all the volunteers in our communities who have, over many decades, worked tirelessly to carry out NHRS’s mission of providing high quality recreational activities at an affordable cost. Thanks to the dedication of these volunteers, who have generously invested innumerable hours of their valuable time without remuneration of any kind, North Hatley residents and those of neighbouring communities have been able to benefit over the years from the excellent program of recreational activities offered by NHRS. North Hatley’s council and administration have always worked hand-in-hand with NHRS to make the summer program the success it has been. The municipality has always provided the physical location rent-free (beach property and tennis courts), has maintained the properties using its own resources at no charge to NHRS, and has provided substantial financial assistance to NHRS in the form of an annual grant for operation of the program.

Clarification regarding the management of the beach and its activities …

As the owner of the building and grounds at the municipal beach, the municipality recognizes that the primary responsibility for management of our public beach falls to us. The municipality has the ultimate responsibility to provide good management and a safe environment for our beach. For many years we were fortunate to have a partnership with a volunteer organization that provided our recreational activities and which we supported financially and administratively.

However in the last few years as demands for more regulation grew, the municipality found it increasingly more difficult to keep the finances and management responsibilities of the village and NHRS clearly defined. The municipality must now ensure that activities at the beach are conducted in a safe and secure environment in conformity with current laws and regulations.

In 2017, acting on the advice of the municipality’s insurance providers, Council and our administration decided to set up an “entente”, a written agreement to clarify the responsibilities of the two parties (NHRS and the municipality) on an annual basis. After some negotiation, the first ever written agreement between our two organizations was signed.

During the 2017 season of activities, a number of issues arose which the municipality wished to address for the following season (2018). These included the following:

– We wished to provide our citizens with improved beach access by increasing the hours of supervised operation to 8 or 9 pm (rather than 5:30 pm in 2016) and opening the beach from mid June until Labour Day (depending upon availability of lifeguards). This would provide up to 77 hours of supervised bathing per week.

• Extended hours at the beach would allow residents better access, but after hours we needed to ensure that the beach premises were securely locked when the property was not under supervision, especially given that the beach is recognized as a designated public bathing place and is in a residential neighbourhood.

– For swimming lessons, (usually a small group of participants) a small registration fee should be charged, allowing this activity to be self- financing.

– Council wanted to give our residents free access to their beach, particularly since our citizens bear a heavier tax burden than most. We note that Ayer’s Cliff beach has free access. The municipality welcomes non-residents to our beach, but since their municipalities are not contributing to North Hatley’s recreational facilities, we think they should assume a more realistic portion of the annual costs incurred by North Hatley in running the summer program.

North Hatley taxpayers are carrying the major part of funding for memberships:

– Based on information received from NHRS, we have estimated that the average annual actual operating cost to NHRS for one beach family membership is $258.

• Last year (2017) North Hatley members (45 families) paid $120 

• In 2017 non-resident members (61 families) paid $200.

The balance for both North Hatley and non-resident memberships came from a grant from North Hatley.

A draft agreement containing these new additions to the entente was presented to the directors of NHRS on the 28th of February. NHRS was unwilling to accept the new terms and proposed rate structure, so the municipality put together a second proposal on April 10th in which the municipality offered to take charge of the beach, providing supervision of the beach and swimming lessons and assuming the cost of these operations. This would free the NHRS to pursue its tennis and sailing activities and relieve its administrators of the financial and administrative burden they felt would be imposed by the terms of the Feb 28 proposal.

The municipality really felt that this was a fair and equitable division of resources for both organizations, but was disappointed once again when NHRS rejected out of hand any part of the new proposal, although they did commend the municipality for proposing to actively engage in the operation of the summer program and agreed to continue to work with the municipality where possible. However, with the agreement unsigned, the NHRS thus had no mandate to proceed. They subsequently declared that they would cease their beachfront operation.

In the wake of these events, the municipality is now committed to organizing the summer program so that we can offer a similar summer beach experience to that which NHRS has provided through the years.

To put a stop to certain rumours circulating, we would like to reassure the citizens of North Hatley that there are no plans to privatize lands or to hand over any part of the public beach to a private company. Our municipal administration has many years of experience in recreational management and is now preparing to take over the management of operations and activities at the beach. The municipal administration and the beach manager are currently making preparations for the upcoming summer season. The village is hiring qualified personnel, giving priority to team members from the previous year. Rest assured that membership in the beach program this summer will be at least on a par with the service provided by NHRS. Meanwhile, we thank you for your patience and understanding during this period of transition.

And finally, following a number of questions that have been asked by citizens, Council would like to reassure citizens that it has no plans to privatize land or to allow the construction of condominiums in the public ball park.

Council is well aware that North Hatley is endowed with exceptional qualities that make life here special, and we are doing our very best to make the most of our beautiful village. We will continue to work to take care of and preserve its greatest assets, including its public parks.

The members of Council and the directors of the administration of the municipality are always available to answer any of your questions or to provide you with further clarification. We ask you to contact any Council member, our Mayor Mike Page, or our administrative head M. Daniel Décary with any concern you have.

Respectfully,

The Council of North Hatley

 

The opinions expressed on this website are those of their authors. Space on the website is provided as a service to the community and FANHCA, its administrators and host cannot be held responsible for any of the opinions expressed thereon.

La municipalité de North Hatley a décidé de prendre la relève et de gérer les activités à la plage.

(English follows)

C’est avec regret que les membres du Conseil d’administration de la Société récréative de North Hatley ont pris la décision, le 11 avril dernier, de rejeter unanimement le protocole d’entente proposé par la Ville de North Hatley en vue d’encadrer ses activités pendant l’été 2018.

En raison de ce refus, elle va suspendre l’ensemble de ses activités pour les périodes estivale et d’hiver pendant l’année 2018-2019. Pour plus d’information au sujet des raisons de cette décision, nous vous prions de consulter la partie suivante : « Contexte de la décision de la SRNH ».

Par ailleurs, le Conseil d’administration de la SRNH souhaite confirmer que malgré la suspension de ses activités, elle compte poursuivre avec autant d’énergie et d’enthousiasme sa mission de contribuer à l’accessibilité des activités récréatives à l’ensemble des familles de la région.

Les modalités concernant les activités qui seront offertes et les coûts de celles-ci n’ont pas encore été précisées, mais la municipalité de North Hatley va – selon toute vraisemblance – prendre la relève.

Nous invitons nos membres désirant obtenir plus d’information à communiquer directement avec la municipalité. SVP voir le site web du Village (lien en bas).

Conseil d’administration

Mathieu Devinat, président

Michael Munkittrick, secrétaire

Carrol Haller

Dave Blodgett

Steve Percy

Darryl Williams

Elaine Lebourveau

Kirsta Fidler

John McCrea

**

Contexte de la décision de la SRNH

Mission de la SRNH : offrir des activités récréatives à l’ensemble de la communauté

La SRNH organise et offre depuis plus de 50 ans des activités récréatives de qualité, sécuritaires et à faible coûts aux familles habitant la région. Parmi les activités offertes, on trouve :

• L’été : la surveillance de la plage, les cours de natation, les cours de voile, les cours de tennis, les cours de golf, des activités spéciales le vendredi pour les enfants, du ping pong, du football sur table, des terrains de volleyball, des jeux de société, un espace de lecture et un accès à des courts de tennis, etc.

• L’hiver : la patinoire et l’espace de patinage dans le parc de North Hatley.

Financement des activités de la SRNH : le fruit d’une participation de nombreux bénévoles et de dons généreux

Afin de financer ses activités et d’assurer un accès à un coût modique, la SRNH organise tous les ans de nombreuses activités de levées de fonds, telle que les petits déjeuners, la course de la Fête des mères, le salon des antiquités et des arts populaires, la danse–méchoui et la vente de garage. Le succès de ces activités repose sur la participation de plus de 70 bénévoles qui proviennent de l’ensemble des municipalités de la région. Grâce à eux et aux contributions de généreux donateurs, la SRNH a pu amasser plus de 150 000$ depuis 2012 qui ont été entièrement réinvestis à la communauté.

En effet, ces fonds ont permis d’offrir, années après années, des services de qualité à un coût modéré et de financer l’achat, entre autres, des courts de tennis (60 000$), de voiliers (plus de 20 000$), de contribuer aux rénovations du chalet sur la plage (plus de 40 000$), et d’équipements sportifs (par ex. les tables de ping pong, un bateau zodiac, une zamboni, etc.). De cette somme, plus de 100 000$ ont directement profité à la municipalité de North Hatley sous forme de dons.

Activités à la plage et relations avec la municipalité

Depuis 2017, les activités de la SRNH sont encadrées par un protocole d’entente avec la municipalité de North Hatley, qui est propriétaire de la plage, qui fixe les modalités des services offerts par chacune des parties.

Au moment de son renouvellement, la direction municipale de North Hatley a présenté plusieurs nouvelles conditions qu’elle a expressément décrite comme étant « non négociables ». Compte tenu du caractère inacceptable de celles-ci, la SRNH n’a eu d’autre choix que de rejeter la proposition de la municipalité et de suspendre ses activités pour l’année en cours. Parmi les conditions imposées par la municipalité qui ont été fermement rejetées par la SRNH on trouve les exigences suivantes:

1) Augmentation substantielle de la tarification pour les non-résidents de North Hatley qui passerait de 200$ à 300$: 

Le refus de la SRNH est motivé par le fait qu’une hausse de la tarification avait déjà été effectuée récemment (de 120$ à 200$) et qu’une hausse supplémentaire allait vraisemblablement restreindre l’accès aux activités pour les familles à faible revenus, contrairement à la mission de la SRNH.

De plus, plusieurs bénévoles qui contribuent aux levées de fonds de la SRNH proviennent de l’extérieur North Hatley, il serait donc foncièrement inéquitable que cette participation soit « récompensée » par une hausse importante des frais d’inscription.

2) Gratuité d’accès à la plage pour la baignade aux résidents de North Hatley sans contrepartie de la municipalité :

La SRNH a refusé cette proposition, car elle engendrait des pertes de revenus estimées à plus de 8 000$ sans compensation par la municipalité.

Les résidents de North Hatley bénéficient déjà d’une grille tarifaire favorable (120$ pour

une famille au lieu de 200$ pour des non-résidents) et leur contribution, tout comme celle des autres membres, est essentielle pour couvrir les frais liés aux activités offertes par la SRNH.

Afin de compenser le manque à gagner entraîné par cette mesure, il aurait été nécessaire d’augmenter substantiellement les frais imposés aux autres membres non-résidents, ce qui va à l’encontre de la mission de la SRNH.

3) Augmentation du nombre d’heures de surveillance des plages sans contrepartie de la municipalité

La municipalité a demandé que les heures d’ouverture soient augmentée d’une heure, sans offrir de contrepartie financière. En raison des coûts associés à cette exigence, évalués à plus de 2000$, la SRNH a refusé cette exigence.

4) Fermeture de la plage en dehors des périodes surveillées :

Depuis un an, la municipalité a décidé d’interdire l’accès à la plage en dehors des heures de surveillance par des sauveteurs en verrouillant les portes y donnant accès.

Dans le protocole d’entente, la municipalité voulait imposer à la SRNH l’obligation de procéder à cette fermeture des portes. La SRNH a fait valoir qu’elle ne pouvait se plier à cette obligation pour les raisons suivantes :

• il n’existe aucune obligation légale imposant la fermeture des plages publiques en dehors des heures de surveillance;

• bien au contraire, le SRNH a obtenu un avis juridique, qu’elle a communiqué à la municipalité, dans lequel Me Nathalie Vézina formule plusieurs mises en garde à l’égard d’une telle pratique.

Selon Me Vézina, experte en droit de la responsabilité extra contractuelle, le verrouillage à une période où la tentation pour les usagers d’accéder au plan d’eau est clairement prévisible pour la municipalité pourrait même être de nature à augmenter les risques que la municipalité soit tenue responsable d’accidents ou de noyade. En effet, les risques d’accidents et de noyades sont accrus si les usagers qui souhaitent accéder à la plage ou au plan d’eau et qui en sont empêchés par le verrouillage de la barrière tentent d’y accéder par des moyens moins bien balisés. De plus, si un accident devait survenir, l’accès à la victime par des personnes se portant spontanément à son secours serait ralenti par la présence d’un dispositif de verrouillage. Il en va de même pour l’intervention des premiers répondants en matière de sécurité (pompiers) et des services ambulanciers appelés sur les lieux.

En l’absence d’un avis juridique contraire, la SRNH ne pouvait s’engager à verrouiller les portes de la plage lorsque les services de surveillances prennent fin, comme l’a exigé la municipalité lors des négociations pour le renouvellement du protocole d’entente.

D’ailleurs, la SRNH s’inquiète de l’impact de la fermeture de la plage en dehors des périodes de surveillance, particulièrement pendant les mois de mai, de juin et de septembre où le beau temps permettrait de profiter du Lac Massawippi. Empêcher l’accès à l’une des rares plages publique constitue, selon la SRNH, un recul sur le plan de la qualité de vie des résidents de la région.

Pour l’ensemble de ces raisons, c’est avec regret que les membres du Conseil d’administration de la SRNH ont décidé de rejeter les exigences imposées par la municipalité lors du renouvellement du protocole d’entente. La SRNH a proposé que soit reconduite l’entente initiale pour une année supplémentaire et qu’un comité bipartite soit créé afin de mener une réflexion sur les services offerts à la plage, mais la direction de la municipalité a catégoriquement rejeté cette contre-proposition, poussant la SRNH prendre la décision de suspendre ses activités.

La municipalité a accepté de prendre la relève et de gérer les activités à la plage cet été

Malgré cela, la SRNH se réjouit du fait que la municipalité ait – pour une première fois – manifesté une volonté de contribuer activement à la gestion des activités à la plage, assumant ainsi les responsabilités financières et administratives qui l’accompagne.

Pour cette raison, les membres de la SRNH ont exprimé, unanimement aussi, leur volonté de collaborer avec la municipalité dans la préparation de la saison estivale. Une rencontre est d’ailleurs prévue avec la municipalité afin que soient engagées des discussions au sujet des conditions d’utilisation de l’équipement appartenant à la SRNH afin d’assurer une continuité dans l’offre de services aux familles.

Poursuite de la mission de la SRNH

Par ailleurs, le Conseil d’administration de la SRNH souhaite confirmer que malgré la suspension de ses activités cet été, elle compte poursuivre avec autant d’énergie et d’enthousiasme sa mission de contribuer à l’accessibilité des activités récréatives à l’ensemble des familles de la région.

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