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Nous avons été choqués et consternés lors de la séance du conseil du 7 août 2023 de constater le rejet d’une demande de la MRC Memphrémagog d’accepter sa proposition d’un tronçon de parcours plus sécuritaire pour les cyclistes, empruntant « La Route Verte » entre Sherbrooke et North Hatley. À l’heure actuelle, les cyclistes doivent utiliser le chemin Capelton (Route 108) comme lien entre le centre du village et le chemin Vaughan où se termine le sentier hors route. Le maire et un conseiller sont favorables à la demande, quatre conseillers s’y opposent et un est absent. Nous avons estimé que les quatre conseillers opposantsn’avaient pas considéré sérieusement cette proposition, la rejetant avec très peu de réflexion.
La MRC propose un itinéraire alternatif qui amènerait les cyclistes du côté est de la rivière à partir du barrage du chemin Vaughan. Ils arriveraient à North Hatley par la rue Laprise et un court tronçon de la rue des Vétérans, avant d’emprunter le chemin de la Rivière pour se rendre au pont. Au carrefour, ils peuvent tourner à droite, traverser le pont et se rendre au parc Dreamland, ce que beaucoup de cyclistes aiment faire. Transports Québec a expressément élargi la chaussée du nouveau pont pour parer à cette éventualité.
Nous sommes à peu près sûrs que les conseillers adverses font très peu de vélo. Sinon ils sauraient que ce n’est pas du tout agréable de rouler sur le bord de la route 108 sur près d’un kilomètre en partageant la chaussée avec 3500 véhicules un jour d’été moyen, ce qui signifie près de 400 véhicules par heure de pointe (données du MTQ). Certains de ces véhicules sont des camions lourds, la vitesse affichée est de 50 km/heure. Parcourir cette route à vélo peut être très stressant et même carrément dangereux, surtout si vous êtes une personne âgée ou si vous roulez avec de jeunes enfants.
La chaussée est étroite, les bandes prévues pour les cyclistes ont souvent moins de 1,0 m de large, ce qui est nettement inférieur à la norme pour une route régionale. Par endroits, cette soi-disant piste cyclable est impraticable, en raison de drains ou de plaques d’égout inégaux, de gravier meuble ou d’ornières sur la route. Heureusement, la plupart des conducteurs sont respectueux des cyclistes, mais il suffit d’un moment d’inadvertance et un accident grave pourrait survenir. Les cyclistes en direction sud doivent traverser la route deux fois, soit au chemin Vaughan et à l’entrée du parc de la Rivière. Ces deux traversées nécessitent des manœuvres dangereuses. Rouler sur un itinéraire non balisé à travers les aires de stationnement municipales (rue Mill) est un défi tout aussi dangereux.
Le nouveau tracé proposé évite tous ces écueils. La circulation sur le chemin de la Rivière est très légère par rapport à Capelton et il n’y a que des camions de service occasionnels. Les voitures roulent à 30 km/h ou un peu plus. Le chemin de la Rivière est en fait plus large que la rue Capelton, et les voitures et les cyclistes peuvent partager cet espace de manière beaucoup plus sûre que sur Capelton. Il s’agit d’un itinéraire panoramique et relaxant, un doux accueil au village, à l’opposé de l’actuel chemin d’entrée. Il est difficile d’imaginer que les résidents de ces rues locales seraient dérangés par des gens qui pédalent tranquillement devant leurs maisons. De plus, les résidents bénéficieraient d’un ralentissement additionnel de la circulation en présence de cyclistes. Il est également à noter que cette modification de parcours coûterait très peu à North Hatley… aucun changement n’est requis aux rues, juste quelques simples panneaux et marquages sur la chaussée.
En tant que planificateur antérieurement de pistes cyclables urbaineset rurales, M. Grayson peut affirmer avec confiance que le niveau de risque pour les cyclistes empruntant le parcours actuel Capelton – rue Mill est beaucoup plus élevé que celui du parcours proposé empruntant Laprise – Vétérans – Rivière. En tant que cycliste fréquent sur le chemin Capelton, il parle également de son expérience personnelle. Peut-être que le Village pourrait demander à la MRC de réaliser une étude comparative du tracé existant et du tracé proposé. Il est fort probable qu’elle arriverait à la même conclusion.
Jacques Campbell et moi étions unis dans notre colère face à cette décision à vue étroite. D’autres citoyens, présents à l’assemblée ou ayant entendu parler de la décision du Conseil, nous ont dit eux aussi avoir été choqués par ce manque de vision. Glisser ce point à l’ordre du jour sous l’intitulé plutôt anodin « Modification du tracé de la Route verte à North Hatley » était à notre avis un faux pas. Très peu de personnes, en dehors du conseil, étaient au courant de cette proposition avant qu’elle ne soit soumise au vote. D’ailleurs, cette alternative avait été ciblée comme parcours idéal vers le village, il y a près de 30 ans lorsque la piste cyclable a été ouverte pour la première fois. Elle a été abandonnée, due en partie à une propriété privée du Canton qui bloquait son chemin. Bien que nous ne sachions pas si cet obstacle a été résolu, le problème appartient entièrement au Canton.
Nous sommes très heureux de voir la MRC promouvoir cette option, dans l’intérêt de la sécurité publique. Nous avons toujours été très préoccupés par le fait que les cyclistes, qui ont choisi la sécurité du sentier hors route pour rouler de Lennoxville au barrage du chemin Vaughan, soient obligés de terminer leur trajet vers North Hatley sur un tronçon étroit de route régionale. Beaucoup de ces personnes sont des enfants, des personnes âgées ou des cyclistes inexpérimentés. Les cyclistes experts choisissent généralement d’emprunter la route pavée, avec ses hauts et ses bas, et d’éviter le sentier achalandé non-pavé.
La proposition de la MRC aurait dû faire l’objet d’une discussion publique, car elle est d’intérêt communautaire, surtout à la lumière du nombre croissant de jeunes familles qui choisissent de vivre ici. Les conseillers s’opposant à ce changement de parcours ont-ils vraiment tenu compte des intérêts plus larges de la communauté et ont-ils examiné cette proposition de manière impartiale, ou l’ont-ils rejetée sans lui accorder toute l’attention qu’elle mérite ? N’oublions pas que le vélo est beaucoup plus sain pour l’environnement ainsi que pour les cyclistes que de conduire. De plus, garer 100 vélos nécessite beaucoup moins d’espace et d’argent que de garer 100 voitures.
Nous espérons ardemment qu’au moins certains de ces quatre conseillers seront prêts à réfléchir davantage à ce nouveau tracé, à écouter d’autres avis et à avoir l’esprit suffisamment ouvert pour reconsidérer leur position sur cette question importante.
Jacques Campbell, citoyen et ex-maire de North Hatley
Michael Grayson, citoyen et ancien planificateur de pistes cyclables
Route Verte, North Hatley
We were shocked and dismayed at the last Council meeting (August 7, 2023) to witness the rejection of a request from the MRC Memphremagog to support a safer section of route for cyclists, riding “La Route Verte” between Sherbrooke and North Hatley. At present, cyclists must use Capelton Road (Highway 108) as the link between the village centre and Vaughan Road where the off-road trail ends. The mayor and one councillor were in favour of the request, four councillors were opposed and one was absent. We felt that the four opposing councillors did not give the MRC’s proposal due consideration, rejecting it with very little thought.
The MRC is proposing an alternative itinerary which would take cyclists down the east side of the river from the dam at Vaughan Road. They would arrive in North Hatley via la rue Laprise and a short section of rue des Vétérans, before taking chemin de la Rivière to get to the bridge. At the cross-roads, they can turn right, cross the bridge and get to Dreamland Park, which is what a lot of cyclists like to do. Transports Québec purposely made the roadway on the new bridge extra wide to allow for this eventuality.
We are pretty sure that the opposing councillors do very little cycling, otherwise they would know that it is no fun to sharenearly one kilometer of highway into North Hatley with 3500 vehicles on an average summer day, which means close to 400 vehicles per peak hour (MTQ data). Some of these vehicles are heavy trucks, the posted speed is 50 km/hour. Travelling this roadway on a bike can be very stressful and even downright dangerous, especially if you are a senior citizen or riding with young kids.
The highway is narrow, the bike lanes are often less than 1.0 m wide, which is sub-standard for a busy traffic artery. In places, this so-called bike lane is impassable, due to uneven drains ormanhole covers, loose gravel or ruts in the road. Luckily most drivers are respectful of the cyclists, but it just takes a moment of inadvertency and a serious accident could occur. Southbound cyclists have to cross the highway twice, both at Vaughan Road and at the entry to Parc de la Rivière. Both these crossings require dangerous manoeuvres. Riding an unmarked route through the municipal parking areas (Mill Street) is an equallyhazardous challenge.
The proposed new route avoids all of these pitfalls. Traffic on River Road is very light in comparison to Capelton and there is only the occasional service truck. Cars move at 30 km/h or a little more. River Road is in fact wider than Capelton Road, and cars and cyclists can share this space far more safely than on Capelton. This is a scenic and relaxing route, a sweet welcome to the village, the complete opposite of the present path of entry. It is hard to imagine that any residents of these local streets would be disturbed by people quietly pedalling past their homes. Moreover, residents would enjoy the added benefit of traffic slowing down even more when cyclists are present. It should also be noted that this proposed route change would cost North Hatley very little … no changes are required to the roads, just a few simple signs and markings on the paving.
As a former planner of bike trails and urban bike paths, Mr. Grayson can state with confidence that the risk level to cyclists using the existing Capelton – Mill Street route is far higher than that of the proposed Laprise – Veterans – Rivière route. As a frequent cyclist on the Capelton Road, he also speaks from personal experience. Perhaps the Village could ask the MRC to carry out a comparative study of the existing route and the proposed route. It is highly probable that it would reach the same conclusion.
Jacques Campbell and I were united in our anger over this very short-sighted decision. Other citizens, both at the meeting or having heard of Council’s decision, have told us they too were shocked by this lack of vision. We felt that slipping this item into the agenda under the innocuous heading “Route verterealignment in North Hatley” was a faux pas. Very few people,outside of council, knew of this proposal before it came up for a vote. This alternative had been targeted as the ideal route into the village, almost 30 years ago when the bike trail first opened, but was dropped in part because one private property in the Canton blocked its path. While we do not know if this obstacle has been resolved, the problem is entirely the Canton’s to address.
We are very pleased to see the MRC promoting this option, in the interests of public safety. It has always been of great concern to us that cyclists, who have chosen the security of the off-road trail to ride from Lennoxville to the Vaughan Road dam, are forced to complete their journey to North Hatley on a narrowstretch of busy highway. Many of these people are children, seniors or inexperienced cyclists. Expert cyclists generally choose to take the paved highway, with its ups and downs, and avoid the congested, unpaved trail.
The MRC’s proposal should have been a subject for public discussion, since it is of wide community interest, especially in light of the increasing numbers of young families choosing to live here. Did the opposing councillors really consider the broader interests of the community and look at this proposal impartially, or did they simply dismiss it without giving it the full consideration that it deserves? Let’s not forget that cycling is far healthier for the environment and for the riders than driving and parking 100 bikes requires far less space and tax dollars than parking 100 cars.
We fervently hope that at least some of these four councillorswill be willing to give this new route more thought, to listen toother opinions and to be open-minded enough to reconsider their stand on this important question.
Jacques Campbell, citizen and ex-mayor of North Hatley
Michael Grayson, citizen and former bike trail planner
